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駅からバスに乗って、海岸通りに行きました。
バス停で降りる頃には、夕闇が迫ってきていました。

岸壁沿いに、ずっと向こうまで緑とベンチの列が続いていました。
ゆっくりと行き交う人々は、みんな男女のペアでした。

見渡す限り、ベンチは残らず人で埋まっています。
お兄ちゃんと肩を並べて歩きながら、ついベンチの人影に目が行きました。

ほとんどの男女が、互いに肩や腰に腕を回していました。
中には、堂々とキスを交わしている二人も居ました。

海風からわたしを守るように、お兄ちゃんがわたしの肩を抱きました。

「あっちのほうが空いてるはずだ。もうちょっと歩こう」

「……お兄ちゃん、前にここに来たこと、ある？」

「ん……ああ。１年半ぐらい経つけど、変わってないみたいだ」

きっと、Ｃさんと一緒だったんだろう、と思いました。
お兄ちゃんとＣさんが、ベンチに座ってキスしている光景を、想像しました。

わたしはお兄ちゃんの腰にきゅっと体を押しつけて、尋ねました。

「ここで、Ｃさんと、キスした？」

口にしてしまってから、また怒られる、と思って身を硬くしました。
でも、お兄ちゃんの返事は、どこか遠い声でした。

「ああ……そんなことも、あったな」

「ごめんなさい」

「謝ることない、さ。昔の話だ」

「お兄ちゃん、淋しい？」

「まぁ……ちょっとはな」

お兄ちゃんは、くっくっと笑いました。

「心配すんな。俺は、大丈夫だから」

「わたしは、ここに居るよ」

「ん、ありがと。お前は、優しいなぁ」

「そんなこと、無い。わたし、何にも出来ない」

「いや、お前は自分で気が付いてないだけだ。
　兄ちゃんの言葉を、信用しろ」

「うん」

やっと空いたベンチが見つかって、二人で腰を下ろしました。
お兄ちゃんは、足元の小さなコンクリートの欠片を拾って、海に投げました。

欠片は、音もなく波間に吸い込まれていきました。
黒々としたさざ波が、潮の香りを運んできました。

「海に来るのも、久しぶりだな」

「うん……」

５年生の夏休みの、最後の海水浴から、１年半以上経っていました。

「ちょっと見せてみろ」

お兄ちゃんが、わたしの右腕の袖をまくり上げました。

「もう、ほとんどわからなくなったな」

クラゲに刺された跡は、水銀灯の光では、微かにしか見えませんでした。

「病気が治ったら、また泳ぎに行こう。泳ぎ方、教えてやる」

「うん」

わたしは中学２年になったら、体育ができるようになるはずでした。

「寒くなってきたな」

お兄ちゃんは、薄いジャンパーを脱いで、わたしの肩に掛けました。

「お兄ちゃんは、寒くない？」

「ふふん。鍛えてるからな」

お兄ちゃんは、にやっと笑いました。

「ところで、検査の結果は調子良いのか？」

「うん。順調。最近は月に１回、病院に通ってる。
　Ｏ先生が、お兄ちゃんに会いたがってた」

「そうか。Ｑさんは元気か？」

「ふぅん。Ｑさんのこと、覚えてたんだ。美人だもんね」

「イヤな言い方するなよ……あの人にはお前が世話になったからさ」

「Ｑさんは、実習が終わって余所に行っちゃった」

「そっか……また、いつか会えるといいな」

「うん」

「そろそろ、帰るか？」

「え……うん……」

「最後に、あれに乗って行こう」

お兄ちゃんの指さした向こうに、ライトアップされた観覧車が見えました。