117:

お兄さんに言われてみて、ハッと胸を突かれました。
今日はまだ一度も、お兄ちゃんを思い出していなかったのです。
遊園地には、お兄ちゃんと一緒に来たかった、と思いました。

ジェットコースターから、ＵとＶが降りてきました。

「おもしろかったー！」

「○○、ぼーっとしてどないしたん？　兄ぃになんかされたんか？」

「……え？　何も」

「するわけないやろ！」

「……まぁエエわ。暗くなってきたし、ボチボチ帰るか？」

「えーもう帰るのー？」

ＶがＵに文句を言いました。

わたしは、観覧車を見上げました。
お兄さんが、その視線に気づきました。

「○○ちゃん、観覧車に乗りたいの？」

「……はい」

「ほなら、４人で最後に乗ろか？」

「さんせーい！」

４人でぞろぞろと、観覧車の下に移動しました。
行列に並んでいると、お兄ちゃんと一緒に行った港を思い出しました。

４人乗りのゴンドラに、一緒に乗り込みました。
向かい側がお兄さん、左隣がＵでした。

夕暮れの街を見下ろしながら、わたしは物思いに耽りました。
前に観覧車に乗った時の悲しみを思い出して、胸がふさがりました。

「……っ……っ……○○っ！」

Ｕの呼ぶ声にハッと気が付いて、わたしは振り向きました。

「アンタ、なんぼ呼んでも返事せんと、どないしたん？
　……って、アンタ、泣いてるのん？」

「……え？」

思わず指を頬にやると、濡れていました。

「あれ……？　おかしいな。
　今日はとっても楽しかったから、泣くはずないのに……」

「○○ちゃん、それ嬉し涙だよー。よかったねー」

「……うん、みんな、ありがとう」

「そうか。そんだけ喜んでくれたらわたしらも嬉しいわ」

お兄さんは、黙ってわたしの顔を見ていました。
わたしは恥ずかしくなって、ハンカチで顔を拭きました。

ゲートを出て振り返ると、遊園地は闇の中に建つ光の城のようでした。
わたしは、いつかお兄ちゃんと一緒に来よう、と思いました。

帰りの電車を降りる時、お兄さんが言いました。

「だいぶ遅くなったし、ご飯食べて帰るか？」

「兄ぃ、おごってくれるのん？」

「……この際だからな」

「いつもケチやのに、今日は珍しなぁ？」

「やったー！」

Ｖは一番育ちが良いはずなのに、そんなにお腹が空いてるんだろうか、
とわたしは思いました。

案内されたのは、駅から少し歩いた所にある、ファミリーレストランでした。

「なんや……ファミレスかいな。シケてるなー」

「ほっとけ。学生に何期待してるんや」

確か、Ｕはステーキ定食を、Ｖはデラックスハンバーグ定食を注文しました。
わたしは、とろろご飯定食を頼みました。
お兄さんは、心配したように声をかけてきました。

「○○ちゃん、それだけで足りるの？
　まぁ、Ｕみたいに肉ばっかり食うのもアレだけど」

「はい。今日は胸がいっぱいです」

「兄ぃ！　黙って聞いてたら何言うんや！」

「お前は黙ってたことなんか無いやないか」

「あの……ケンカは……」

「気にせんとき。これぐらいは兄妹のコミュニケーションのうちや」

「お前なぁ……そんならちょっとは手加減せぇよ」

「ごちゃごちゃ言わんとき。男やろ？」

「女扱いしたら怒るくせに……」

「なんか言うたか？」

「……別に」

見ていると、お兄さんはＵに虐待されているようでした。
食事の後、ＵとＶはデザートにパフェを頼みました。

「Ｕ、Ｖ、まだ食べるの？」

お兄さんは、２人掛かりでお金を搾り取られているようでした。

「パフェ美味しいよー？」

「成長期やからなぁ。アンタももっと食べんと育たへんで？」

「う……」

ＵもＶも、すでにかなり胸が育っていました。
でも、わたしはこれ以上入りそうになかったので、日本茶を頼みました。

デザートが来るまでのあいだに、Ｕがトイレに立ちました。
そうすると、お兄さんが声をひそめてわたしとＶに囁きました。

「ちょっと、２人に話があるんだけど……」