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ＶとＵが代わる代わる、わたしと対戦しました。
結果は……わたしの連戦連敗でした。
数時間経って、いいかげん呆れたようにＵが言いました。

「アンタ……とことん反射神経ニブいな〜。
　アクションゲームは向いてないんちゃうか？」

「……そうね」

見るからにぽーっとしたＶにさえ勝てないようでは、
言い訳の余地がありません。

「○○ちゃん初めてだからしかたがないよー」

「…………」

Ｕの顔が、意地悪そうになりました。

「はっはーん。○○、ホンマは負けず嫌いやってんな。
　まぁ、Ｖに勝てるように修業してから挑戦してきなさい、キミ」

「くっ……！
　……Ｕ、そろそろテスト勉強しないと」

「あっ、アンタ……根性汚いでぇ」

「お互い様でしょ」

わたしとＵが、お互いの目から出る見えないビームの応酬をしていると、
Ｖが困ったような顔になりました。

「ねーねー。今度はわたしの遊びー」

それを聞いたＵの鼻に皺が寄りました。

「あ……アレか？」

Ｖがいそいそと、クローゼットから大きな箱を大事そうに抱えてきました。
蓋を開けるとその下には、壁で区切られた部屋が並んでいます。
アンチックなドールハウスでした。

「これ……ものすごく高くない？」

「うん。大パパが買ってくれたんだー」

Ｖのお爺ちゃんは、孫に甘すぎるのではないか、と思いました。

Ｖは前に見せてくれた人形だけでなく、２０体ほどの人形を出してきました。
既製のフランス人形ではなく、Ｖが粘土と針金と布で手作りしたものです。
その中には、目の大きなＵや、目つきの厳しいわたしに似たものもありました。

「これ、わたし？」

「わかるー？　似てるもんねー」

「わたし、こんなに目つき悪い？」

Ｖは学習机の所に行って、引き出しから手鏡を持ってきました。

「ほら、今の顔、そっくりだよー」

「…………」

横では、Ｕが遠慮会釈なく笑っています。

それから、Ｖのお話が滔々と続きました。

「これはどこにもない王国なのー。でも王様は居ないのー」

「王様が居ないと、困るんじゃない？」

「でも王女様は居るのー（Ｖのことです）。
　王女様は、悪い魔法使いにユーヘーされて、王子様を待ってるのー。
　王子様に会えると、２人はケッコンして、即位するのー」

「もしかして、その魔法使いって、わたし？」

「ちがうよー。○○ちゃんは良い魔法使い」

「そう」

ふだんぼんやりしているように見えるＶは、
わたしの突っ込みにすらすらと答えを返しました。

中学生にもなって、こんなお話を聞くのは、奇妙な気がしましたが、
なぜか馬鹿にする気にはなれませんでした。

Ｕは同じ話を以前に聞かされたことがあるのか、
お菓子をぽりぽりと食べながら、気のない様子でした。

やがてＶのお母さんが夕食に呼びに来て、わたしはお話から解放されました。
大勢で囲む和やかな食卓は、わたしをまた落ち着かない気分にさせました。
でも、ＵとＶに挟まれていると、さっきのような不安は襲ってきませんでした。

３人ともお腹がふくれて、気が緩んできたところで、
Ｖの部屋に戻って、タロット占いをすることになりました。

部屋を暗くしてベールの代わりにシーツをかぶり、
タロットの山をかき混ぜました。

「○○……アンタ、めちゃめちゃハマってるやん。
　雰囲気出過ぎやで〜」

「そうだよー。なんかこわいよー」

２人を順番に占って、カードの絵柄の説明をしました。

「アンタは自分を占わへんのか？」

「わたし、占いは信じてないから。非合理的でしょ？」

「……ちょう待ち！　そんならなんで占いするんや？」

「余興。外国の小説とか読むと、タロットの象徴が出てくることあるし、
　知ってると役に立つ。聖書やマザー・グースやグリム童話なんかも、
　知ってると面白いよ」