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最後の日の朝はいつもよりだいぶ早く、目が覚めました。
でも、お兄ちゃんの布団は、すでにありませんでした。
着替えて身繕いしていると、お兄ちゃんが入ってきました。

「○○、もう起きてたのか。
　お前もシャワー浴びるか？」

お兄ちゃんの頭はまだ濡れていました。
きっと朝のランニングの後、シャワーを浴びていたのでしょう。

「いい……髪乾かすの、時間かかるから」

「んー、でもなあ。
　今日は電車や飛行機でずっと座ってないと駄目だろ。
　さっぱりしてった方が良いって。
　乾かすの手伝うからさ」

シャワーを浴びて帰って来て、お兄ちゃんに髪をブローしてもらいました。

「お客さん、かゆいトコロはありませんか〜？」

「お兄ちゃん、美容師さんみたい」

わたしはくすくす笑いました。

「んー、美容師か。それも良いな〜」

なんとなく、お兄ちゃんが女のお客さんに囲まれているところを、
思い浮かべてしまいました。

「もう……お兄ちゃん、なに考えてるの？」

「くくくくく、いや別にぃ」

「もう」

「もうもう言って、お前はウシか？」

「もう！」

「こらこら頭動かすな。頭、編んでやるから」

また、大きな一本お下げに髪を編んでもらいました。
連れ立って居間に行くと、いとこたちが集まっていました。
Ｋ姉ちゃんとＬ姉ちゃんも、わたしたちを見送りに来てくれたのです。

「あんまし遊び行けへんかったけど、
　来年もまた来（き）いな。
　やっぱし凶暴な姉ちゃんよりかわいー妹のほうがエエわ」

Ｌ姉ちゃんがそう言って、すかさずＫ姉ちゃんにげんこつを貰っていました。
玄関の外でみんなに見送られ、Ｉ兄ちゃんの運転する車に乗りました。
駅でＩ兄ちゃんに手を振って別れを告げると、お兄ちゃんと二人になりました。

「酔ったか？」

「……少し」

乗り物酔いもありましたが、もうすぐお別れだと思うと、心が沈みました。

「まだ時間あるし、ゆっくり行こう」

乗り換えに時間を掛けて、休み休み行きました。
空港の最寄り駅への特急列車は、席が空いていました。
お兄ちゃんが自分の膝を、ぽんぽん叩いて言いました。

「ここに頭乗せろ。少しは楽になる」

わたしが黙って頭を乗せると、麦わら帽子がかぶせられました。
列車の揺れに誘われて、わたしはうとうとしました。
お兄ちゃんに揺り起こされて目覚めると、列車が停まりました。

「なんか腹に入れてくか？
　朝からなんにも食べてないだろ」

「食べると吐きそうになるから、我慢する」

「そっか……。
　じゃ、ちょっと風に当たってくか」

駅前の繁華街を歩きましたが、人通りが多くて風はありませんでした。
お兄ちゃんが、不意に足を止めました。

「お兄ちゃん、どうしたの？」

「ほら」

お兄ちゃんの向いた先に視線を向けると、路上でアクセサリーが売っていました。

「ああいうの、興味ないか？」

「ない」

実際に興味はありませんでした。お兄ちゃんは苦笑しました。

「……そっかあ。ま、ちょっとだけ見ていこ」

お兄ちゃんがしゃがみ込んだので、わたしもしゃがみました。

「こんなのどうだ？」

お兄ちゃんは、サングラスを掛けた売り子の人に目をやってから、
シンプルな銀のデザインリングを取り上げました。
お兄ちゃんはわたしの左手を取って、薬指にはめました。

「うーん。やっぱ指が細すぎるか。
　まだお前には早いな。
　学校に指輪していくわけにもいかないしな」

お兄ちゃんは指輪を戻し、わたしのおでこから前髪を払いました。