126:

学校の帰りに並んで歩きながら、Ｕが現状分析を披露しました。

「休み時間にちょこちょこっと聞いただけやけどな、
　もう噂は落ち着いてるみたいや」

「そう……」

「どっちかっちゅうとアンタよりＺ君のほうが噂の的や。
　なんせ授業中に男泣きやからなぁ。
　アンタに何されたにしても情けなさ過ぎや……てな」

「うん……」

「なんや、まだ元気ないなぁ。アンタにしては珍しいで。
　アンタの伝説に新しいページが加わったんが気になるんか？
　Ｒ君のときは気にも留めてへんかったやん」

Ｕの声には、不思議がるような、面白がるような響きがありました。
わたしは立ち止まり、大きくため息をつきました。
Ｖが寄ってきて、「どうどう」とわたしの背中を軽く叩きました。

「Ｖ……わたし、馬じゃない」

「元気出そうよー、○○ちゃん」

「ごめんなさい」

わたしたちは、道端に積んであったコンクリートブロックに腰掛けました。
Ｕが遠くを見ながら、なんでもないという口調で言いました。

「溜まってるもんがあるんやったら、吐き出してしまい。
　無理にとは言わへんけどな。なんぼでも付き合うで」

わたしはどこか遠くを見つめながら、口を開きました。

「わたし、自分が人間だと思えない」

「……ハァ？
　人間やないて、どういうこっちゃ？」

「わたしは小さい頃のことを、ほとんど思い出せない」

「それは……ふつうとちゃうか？」

「小学３年生より前のことは、ほんの少し……。
　わたしの一番古い記憶。
　あれはわたしが５歳か６歳だったかな？
　わたしはベッドの中で目が覚めた。
　首を横に向けると、お兄ちゃんが居た。
　床の上にノートを広げて、何かの勉強をしてるみたいだった」

「……それで？」

「わたしがじっと見ていても、お兄ちゃんは気づかない。
　その時、ひとつの考えがわたしを襲った。
　わたしは打ちのめされて、呆然とした」

「……その考えっちゅうのは？」

「わたしはわたしで、お兄ちゃんはお兄ちゃん。
　わたしが頭の中で考えていることは、お兄ちゃんにわからない。
　お兄ちゃんが考えていることは、わたしには読みとれない。
　お兄ちゃんとわたしは、切り離された別々のもので、
　どんなに近づいても、ひとつじゃないんだ、って。
　わたしはひとりで、これからもずっとそうなんだ、って」

「アンタ……６歳でそんなこと考えてたんか」

Ｕが呆れたような声を上げました。

「わたしは寒くなって震えた。
　声も出せなくなって、天井の模様をずっと見てた。
　覚えているのはそこまで」

わたしは目をつぶって、息を整えました。

「せやけど……人間やったら、誰でもそうなんちゃうん？
　ひとりひとり別々に生きてるから、
　淋しゅうなって他の人を求めるんやろ？」

「そういうことじゃ、ない……。
　ひとりひとり分かれているってことは、
　頭の中で考えていることを、直接見比べられないってこと。
　わたしが淋しいとか嬉しいとか思うこの感情も、
　他の人と同じかどうかわからない。
　Ｕ……チューリングテストって、知ってる？」

「……知らん。Ｖは知ってるか？」

黙って話を聞いていたＶも、首を横に振りました。

「イギリスの天才数学者アラン・チューリングが、
　今から４０年以上昔に考えた、『知能』の判定法。
　ディスプレイとキーボードを使って、
　判定役が隣の部屋に居る誰かと文字だけの会話をするの。
　隣の部屋に居るのがコンピューターか人間かは、
　判定役には教えられていない。
　もし、向こう側に居るのがコンピューターなのに、
　判定役がそれを人間と区別できなかったら、
　そのコンピュータには『知能』があるということになる」

話を聞きながら、Ｕは困惑したようです。

「……すまんけど、その話がどうつながるんや？」

「コンピューターがチューリングテストをパスして、
　『知能』があると認められても、その中身は人間とは関係ない。
　わたしが外から見て人間と認められても、頭の中を覗けない以上、
　それが他の人と同じ『心』なのかどうか、わからない」