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ＵとＶは、黙って耳を傾けていました。

「どんなに熱くなっていても、心のどこかに、もうひとり醒めた自分が居る。
　心の底から悲しいとか、嬉しいとかいうことが、よくわからなかった。
　今でも、まだわからない。
　他の人の様子を観察して、うわべだけ心の動きを真似しているみたい。
　自分が、人間のフリをしている、ロボットみたいに思えるの。
　……だから、知らないうちに人を傷つけても、それがわからないのかな、って」

Ｕが、難しい顔をして、腕組みしました。

「う〜〜ん。
　わたしには難しいコトはようワカランけどなぁ。
　アンタ、真面目すぎるんと違うか？」

Ｖが、不思議そうな顔で言いました。

「わたしも考えたんだけどー。
　○○ちゃん、自信がないんじゃないかなー？」

「どういうこと？」

「だって、○○ちゃんすっごくアタマいいのに、
　ぜんぜん自慢しないでしょー？
　わたしだったらいばりまくりだよー」

「それもそうやな……。
　○○、アンタお菓子食べるときも、最後にしか取らへんやろ。
　ホームルームでも、最後に指名されんと発言せえへんな。
　なんでや？」

「……わたしは……どのお菓子でも好きだから。
　ホームルームでは……わたしが何か言うと、議論が終わっちゃうから」

「まぁなぁ……アンタは正論しか言わんから、
　そこでキリが付いてしまうんや。
　『鶴の一声』て言われてるしなぁ」

「……？」

「今のは下らん噂やから、気にしんとき。
　アンタのこと面白うない思てるヤツもおるけど、
　積極的になってもエエと思うで」

後に性格診断のテストを学校で受けた時、
わたしは「自己評価が低い」と判定されました。

「まぁ……急に言われたかて無理やわなぁ。
　せやけど、生きていこ思うたら、誰かを傷つけるし、自分も傷つくんや。
　それはしゃーない。喧嘩しても、仲直りしたらエエやないか。
　兄ちゃんとは喧嘩したことないんか？」

「……覚えがない」

「アンタがわがまま言わへんからやろか……？
　わがまま言うたら嫌われる、て思うんか？」

「そう、かもしれない」

「アンタ、兄ちゃんのこと信じてるんやろ？」

「うん……Ｖには悪いけど、神様よりも」

「兄ちゃんは、アンタを人間やナイて言うんか？」

「……！　そんなこと、言うわけない」

「せやったら、兄ちゃんの言葉を信じたり。
　ついでにわたしらの言うことも信じてエエで。
　アンタは人間や。ロボットがこんなことで悩むかいな」

「Ｕちゃん、いいこと言ってるー。
　わたしには思いつかないよー」

Ｖがうんうんとうなずきながら、身をもたせかけてきました。

「ね？　あったかいでしょー？
　○○ちゃんもあったかいよー。
　ロボットはもっと冷たいよー？」

わたしは言葉が出てこなくなって、大きく何度も２人にうなずきました。

「せや、気分転換にパーティーでもせえへんか？」

「……パーティー？」

「いいねそれー。久しぶりだよー」

「パーティーていうても、大げさなもんやない。
　Ｖん家にお泊まりするだけや。
　パジャマパーティーちゅうやっちゃ」

「Ｖ……良いの？」

「歓迎だよー。お菓子いっぱい準備しなくちゃー」

「前はちょくちょくＶん家に泊まりに行ったんやけどな、
　遊びすぎやってうちのお母ちゃんに怒られてな、自粛しとったんや。
　○○も一緒やったら、テスト勉強ちゅう大義名分もあるし。
　もうじきテストやから、一石二鳥や」

「泊まりがけで、勉強しながら、パーティーするわけね？」

「まぁ、勉強はオマケやけどな。
　アンタにいっぺんテストで点取るコツ聞きたかったしな」

「別に、コツは無いんだけど……」

「隠さんでエエやん。じっくり白状してもらうで。
　今度の土日でエエやろ？
　夜中まで遊べるなぁ。うしし」

ＵもＶも、すっかりその気でした。
わたしは初めてパーティーに招待されて、期待に胸が膨らみました。