92:

前にもお兄ちゃんに、腕枕をしてもらったことはありました。
でも今度は、髪を撫でてもらっていると、妙に体が熱くなって、息が乱れました。
お兄ちゃんの汗の匂いをかいでいると、頭が痺れるようでした。

「○○、顔を見せてくれ」

「にゃあ……」

顔を上げると、お兄ちゃんの眼差しに射抜かれました。
お兄ちゃんは、息を荒くして、熱に浮かされたような目をしていました。
左腕で抱き寄せられて、わたしは半身をお兄ちゃんの胸に乗せました。

わたしの胸とお兄ちゃんの胸を隔てているのは、一枚の布だけでした。
どきどきしているのが、自分とお兄ちゃんのどちらの鼓動か、わかりません。
自分の体中が、心臓になったような気がしました。

お兄ちゃんの胸とお腹が、大きく上下して、何度も深呼吸しました。

「○○……」

「…………」

言葉が、出てきません。

「○○……苦しいか？」

お兄ちゃんの声は、ひどく苦しげでした。
わたしはなんとか、声を絞り出しました。

「にゃぁ……」

「もう、猫ごっこは終わりだ」

お兄ちゃんの硬い声が、とても残念でした。
わたしがお兄ちゃんに、こんなに素直に甘えられたのは、初めてでしたから。
わたしは子供がイヤイヤするように、お兄ちゃんの胸に頬をこすりつけました。

「なぁ。○○。お前、Ｒ君になんて返事するつもりだ？」

今の今まで忘れていた話題を蒸し返されて、わたしは動きを止めました。

「……返事って……？
　まだ何も言われてないのに、なんて返事したら良いの？」

「…………」

お兄ちゃんは、またため息をつきました。

「じゃあ……お前はＲ君のことをどう思ってる？」

わたしは、少し考えてから答えました。

「……善い人」

「それだけ？　学校じゃ、よく一緒に居たんだろ？」

「うん。そう言えば、よく一緒に居た」

「もしも、だぞ。
　もしも……Ｒ君がお前を好きだ、恋人になりたい、って言ったらどうする？」

「そんなこと、あり得ない」

「あり得ない……って、どうしてだ？」

わたしは、当たり前の事実を指摘するように、言いました。

「こんな暗い子を好きになる人なんか、居ない」

「……どうしてそう思うんだ？　俺は、お前が好きだぞ？」

「どうしてって……お兄ちゃんは特別」

「はぁ……じゃあ、お前がＲ君を好きになったりは、しないか？」

「好き……？」

「友達になったり、恋人になりたくないか、ってこと」

「友達は……欲しい。恋人は要らない」

「そうか……う〜〜ん……。中学は一緒なんだろ？
　だったら、お前からＲ君に話しかけてみたらどうだ？
　友達が欲しいんだったら、積極的にならなくちゃ」

「……何を話していいか、わからない」

「何だっていいさ。きっとＲ君は、何だって喜んで聞くと思うぞ。
　お前はいつでも本を読んでるだろ？　今読んでる本の話とかさ。
　試しに今、兄ちゃんに話してみろよ」

「今読んでるのは、ルイス・キャロルの『鏡の国のアリス』と、
　岩波新書の『量子力学入門』。どっちも猫が出てくる」

「……『アリス』のほうはわかる。チェシャ猫だろ？
　姿が消えてもにやにや笑いだけが残るっていう……。
　だけど、量子力学の本に、なんで猫が出てくるんだ？
　だいたい、そんな本読んで面白いのか？」

お兄ちゃんが、怪訝そうな声で尋ねてきました。
わたしは、お兄ちゃんの胸に息を吹きかけるようにしながら、話し始めました。

「面白いよ。学校で習う理科よりずっと。
　お兄ちゃんは聞いたことない？　シュレーディンガーの猫のお話。
　猫を、箱に閉じこめるの。
　箱には猫と一緒に、毒ガスの容器が入ってる。
　この容器を壊す装置が、放射線の測定器につながってる。
　測定器の側には、放射性同位元素が置いてある。
　放射性同位元素が、いつ放射線を出すかは、確率的にしかわからない。
　この状態は、シュレーディンガーの波動関数で表される。
　放射線が出る確率と出ない確率が、重ね合わされてる。
　ということは、箱を開けて中を見るまでは、
　猫が生きているか死んでいるかわからない。
　生きている猫と、死んでいる猫が、雲みたいに重なって存在しているわけ。
　面白いでしょ？　……お兄ちゃん……聞いてる？」

こんなに長く喋るのは、本当に久しぶりでした。
でも、相づちが返って来ないので、不安になってきました。