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「そんなら……
　○○、アンタはなんでそんな寂しい目をしてるんや？」

「え？」

「……わたしの目はごまかされへん。
　わたしらの前で遠慮せんでええ。
　泣きたかったら思いっきり泣いたらええやん」

目をつぶっても、涙は湧いてきませんでした。
むしろ、わたしの胸にとりすがって泣いているのは、Ｖの方です。
Ｖの背中を撫でながら、わたしは答えました。

「もう、いっぱい泣いたから……涙は出てこないみたい。
　お兄ちゃんが死んじゃったんじゃないか、って思ったら、
　なにが起こっても、それよりはずっと良い。
　ありがとう。二人とも、わたしの代わりに泣いてくれて」

瞳に涙を溜めて、Ｕも肩を震わせていました。
張り裂けるように、胸が痛みました。ただ、痛いだけです。
わたしは知っていました。本当に胸が裂けてしまうことなどない、と。

半月ほど経って、ポケットベルが震えました。

「テ゛ンワシテイイカ？」

わたしは家に両親が居ないことを確かめてから、返信しました。

「イイヨ」

電話がかかってきて、久しぶりにお兄ちゃんの声が耳に響きました。

「ｇと二人で、そっちに帰るよ」

「もう、平気かな？　お父さん、まだ怒ってるみたいだけど」

「いつまでも、こっちに厄介かけるわけにはいかないさ。
　他に行くところもないしな。
　ガタガタ言うようだったら、また家を出ればいい」

「それじゃ……待ってる」

ｇさんはどんな人だろう……わたしの胸は不安に締め付けられました。
お兄ちゃんがｇさんを連れて帰宅したのは、その翌日でした。

ドアが開く音を聞きつけて、わたしは玄関に急ぎました。

「お帰りなさい、お兄ちゃん」

ｇさんがひとりで、三和土に立っていました。
初めてｇさんと目が合って、わたしは息を呑みました。

「あ……あの……○○です。はじめまして」

ｇさんは口を閉ざしたまま、じっとわたしを見つめました。
前に病院でお見舞いしたときにはわからなかった、
底が知れないほど澄んだ、淡褐色（ハシバミいろ）の瞳でした。

周りの空気が帯電したように、ぴりぴりした刺激を感じました。
そのまま立ちすくんでいると、ｇさんの背後にお兄ちゃんが現れました。

「ただいま、○○。隣のおばさんに捕まっちゃって困ったよ。
　……？　もう自己紹介はしたのか？」

「えっと……これから」

「ｇ、これが妹の○○だ。仲良くしてやってくれ」

不意に、ｇさんの雰囲気が一変しました。
楽しげな笑みを浮かべ、瞳がきらきらと輝きだしました。

「よろしくね。○○ちゃん」

わたしをちらっと見てから、悪戯っぽくお兄ちゃんの顔を覗き込み、
自然な仕草でうなじに片手を伸ばしました。

「△△クン、○○ちゃんって、わたしに似てるね。
　もしかして、シスコン？」

「なっ、なにを言うんだ？」

「ひょっとして……わたしは彼女の代わりだったりする？」

「そんなわけないだろ。お前と○○はぜんぜん違うよ」

「だったらいいけど、もしそうじゃなかったら……」

「そうじゃなかったら？」

「殺しちゃうかも」

そう言って、お兄ちゃんの首をぎゅっと絞める真似をしました。
わたしは唖然として、二人のじゃれ合いを見ていました。
さっきの、人見知りしていたｇさんとは別人のようでした。

「こんなところでバカやってないで、上がろう」

わたしは慌てて二人分のスリッパを用意しました。

「あっ……どうぞ、ｇさん。いらっしゃいませ」

お兄ちゃんがわたしの方を向いて、言いました。

「○○、いらっしゃいませ、じゃなくてお帰りなさい、だ。
　今日からここは、ｇの家でもあるんだからな。
　それから、ｇさん、じゃなく義姉（ねえ）さん、って呼ばなきゃダメだ」

「あ……。ごめんなさい。お帰りなさい…………義姉さん」

お兄ちゃんはｇさんの手を引いて、階段を上がっていきました。
わたしの目の前にはまだ、吸い込まれそうになるほど印象的な、
ｇさんの瞳の残像が映っていました。