129:

こんこん、とノックの音がしました。
Ｖが「はーい」と返事をすると、Ｖのお母さんがお盆を持って入ってきました。
お盆には、ティーセットと切ったグレープフルーツが載っていました。
わたしが正座すると、お母さんがにっこりしました。

「○○ちゃん、かしこまらなくていいのよー。
　自分の家だと思って、楽にしてちょうだい」

お母さんが出ていった後も、わたしは虚脱していました。
Ｕがいぶかしげに声をかけてきました。

「○○、どないしたんや？」

「…………」

「○○ちゃん、どうしたのー？」

「……ちょっと、わたし、変みたい。まだ、信じられなくて」

「なにがや？」

「あんなに綺麗で優しそうなお母さんが、ホントに居るんだなぁ、って」

「やだー○○ちゃん、そんなことないよー」

Ｖのお母さんに会ったのは初めてではないのに、
どういうわけか、胸がかきむしられるような気がしました。

「お父さんも、優しそうだったね。
　わたし、そんなの、お話の中だけだ、って思ってた」

Ｖの部屋の中にいるのに、わたしは水に溺れてかけているようでした。
テレビの光が妙にぎらついて見え、胸がむかむかしました。

「○○……大丈夫なんか？」

わたしが前に突いた手に、Ｕの手のひらが重なりました。
わたしは黙って、こくこくうなずきました。
Ｖがぴったりと、背中に張り付いてきました。

しばらく深呼吸しているうちに、気分が収まってきました。

「もうだいじょうぶ。ごめんね、ごめんね」

「かめへんて。わたしら、なんもしてへんし」

「○○ちゃん、お茶飲もうー？」

３人で、少しぬるくなった紅茶を飲みました。
グレープフルーツは食べ頃で、ぷりぷりした舌触りでした。

皿が空になると、Ｕが宣言しました。

「ほんなら、ゲーム大会といこかー！」

「……Ｕ、勉強はしないの？」

「いきなり素に戻らんといて！　気分転換が先やろ？」

「良いけど……」

「そや、アンタ遊び道具になに持ってきたん？」

わたしはバッグから、カードの束を出しました。

「なーんや、トランプかいな。２つ？」

「１つはふつうのトランプ。もう１つはタロットカード」

「タロットカードていうたら、占いで使うヤツか？」

「そう。２２枚の大アルカナと、５６枚の小アルカナがある。
　わたしが知ってるのは、大アルカナを使う一番簡単な方法。
　それぞれのカードの意味は……」

「ちょう待ち。そういうのんは外が暗くなってからにせえへんか？
　気分出えへんやろ？」

「……それもそうね。じゃあ、なにをする？」

「さっきまでＶとスーファミしててん。
　アンタでもファミコンぐらいできるやろ？」

「……したこと、ないんだけど」

「ハァ？
　……アンタ、ホンマに日本人か？
　×××のスパイやないやろな？」

「……おかしい、かな？」

「おかしすぎるて！
　アンタの兄ちゃんはファミコンせえへんかったんか？」

「お兄ちゃんは、部活が忙しかったし、体動かすほうが好きみたい。
　わたしを、よく外に連れ出してくれた」

「……まぁ、本気違いのアンタがゲームにハマったら重症やもんな。
　そやけどちょっとぐらいやったらエエやろ？」

「どうやるの？」

わたしはＵに、ゲームの説明をしてもらいました。
画面の左右に居る劇画のようなキャラが対戦する、格闘ゲームでした。

「最初はＶとやり。
　Ｖは弱いさかいそこそこ勝負になるはずや」

「むー。Ｕちゃんこっそり家で練習してきたんでしょー」

対戦を始めてみると、キャラが思うように動きません。
画面の中で、奇妙に踊っているようでした。
キャラ同士が接触すると、立て続けにダメージを食らいました。

「あ、あ、あ」

たまたま反撃が当たって、盛り返しました。
ゲームに熱中していると、横で見ていたＵがだしぬけに爆笑しました。

「ぐぷははははは！」

わたしとＶのキャラの動きが同時に止まりました。

「どうしたの？」

「ア、アンタ……コントローラーを振り回してもいっしょやて」

わたしは無意識のうちに、キャラの動きに合わせて腕を動かしていたのでした。