35:

わたしが首を傾げると、お兄ちゃんが立ち上がって言いました。

「髪、ちゃんと乾かしておかないと、風邪引くぞ。
　ドライヤー貸してやるよ。
　それに、お前、まだ起きてて大丈夫なのか？」

「せっかく来たんだから、もっとお話したい。
　お兄ちゃんも、お風呂入ってきて。
　ずっと外に立ってたんだから、汗かいたでしょ？
　お湯はもう、ぬるくなってると思うけど……」

「そっか。じゃ、沸かし直して一風呂浴びてくるか」

お兄ちゃんは、ドライヤーを取って来てから、風呂場に行きました。
わたしは、お兄ちゃんが居ないあいだに、髪を梳く事にしました。

艶を出すためのヘアクリームを擦り込んで、低めの温度でブローします。
ヘアスプレーは、匂いで頭が痛くなるので、わたしは使いません。

壁に立てかけた手鏡を見ながら、家から持ってきたブラシで、
丁寧にブラッシングしていると、襖の開く音がしました。

わたしは振り返って、そのまま硬直しました。
お兄ちゃんは、紺地に白のチェックのトランクスを穿いて、
上は白いランニングシャツ一枚で、タオルで頭を拭いていました。

薄いシャツの生地を通して、乳首が透けて見えそうでした。
お兄ちゃんが胡座をかくと、パンツの隙間から、あそこが見えそうでした。

わたしはバッと下を向いて、言いました。

「……お、お兄ちゃん……なんで、パジャマ着ないの？」

「ん……？
　ああ、さっきの裸で寝るってのはウソだけどな。
　寝苦しいってのはホントだ。
　いつもはパンツ一丁で寝てるんだ。
　今日はシャツも着てきたけどな。
　……って、なに下向いてんだ？」

一昨年まで一緒にお風呂に入っていたのに、どうしてこんなに恥ずかしいのか、
自分でもよく分かりませんでした。顔が火照って、耳まで熱くなりました。

わたしは自分の胸を抱いて、動悸を静めようとしましたが、なかなか収まりません。
胸を押さえる手も、頭も、体中が、どきどきしました。

「……おい、そんなに恥ずかしがるなよ。
　こっちまで照れるじゃないか。
　……ハァ、しょうがないな」

お兄ちゃんは、襖を開けて出て行きました。
お兄ちゃんが居なくなって、深呼吸すると、だんだん気が静まってきました。

襖が開いて、お兄ちゃんが入って来ました。
今度は、黒いタンクトップのＴシャツに着替えて、パンツの上に、
水色のショートパンツを穿いていました。

「落ち着いたか？　これでどうだ？」

わたしは頷きました。

「ん……わけわからん。
　出てるところさっきと変わらんぞ？」

お兄ちゃんは、不思議そうでした。

「……ぜんぜん違う」

どう違うのかは、うまく説明できませんでした。
お兄ちゃんの顔が、ふと意地悪そうになりました。

「でも、お前の格好の方が、どっちかというと恥ずかしいんじゃないか？」

なにが恥ずかしいのか、わたしにはよく分かりませんでした。
ワイシャツの袖は、折り返しても二の腕を隠していましたし、
裾は膝まで届いていて、脇の切れ込みから、太股が少し覗いているだけです。

「……？
　これ、お兄ちゃんが貸してくれたんでしょ？
　でも、どうして長袖なの？」

お兄ちゃんは、半袖のワイシャツも持っていたはずです。
お兄ちゃんは、言いにくそうに答えました。

「ん……ま、その、あれだ。
　パジャマは冬物しか無いしな。
　俺のＴシャツとか、半袖のワイシャツだと、
　その……胸が透けるかもしれないだろ？
　……決して、変な趣味だからじゃあ無いぞ」

「……？」

お兄ちゃんをからかう、絶好のチャンスでしたが、この時はまだ、
変な趣味の意味が、わたしには分かっていませんでした。

「……そんなことはどうでもいい。
　それより髪、編んでやろうか？」

「お兄ちゃん、三つ編み出来るの？」

「おう。結構上手いんだぞ。
　クラスの女子に教えてもらったんだ」

なんだか、お兄ちゃんのイメージが、大きく変わりそうな気がしました。