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「……それって、テストに出るんか？」

「え？　出るわけないでしょう？
　でも、そろそろ勉強始めないと……寝る暇無くなる」

「アンタは勉強好きやなぁ……」

「好き？　そんなこと、ない。
　今日は勉強会も兼ねてるから、しないとまずいかな、って」

「○○は毎日何時間ぐらい勉強してるんや？」

「平日は、６時間ぐらい」

「６時間！　……ウソやろ？」

「Ｕだって、同じだけ勉強してるでしょう？
　同じ授業、受けてるんだから」

「学校の授業は別や！　家での勉強！」

「家で勉強？　してない」

Ｕは、信じられないといった顔で、まじまじとわたしを見ました。
Ｖも首を傾げています。

「じゃあじゃあ、宿題はいつするのー？」

「お昼休みとか休み時間に。教科書持って帰ると、重いから」

「へー。わたしは家で毎日２時間勉強してるけど、
　宿題やったらあんまり時間残らないよー」

Ｕが目を剥きました。

「Ｖ、アンタ、毎日予習復習してたんか？」

「うん。中学生になったんだから、勉強遅れるといけないでしょー？
　Ｕちゃんは何時間ぐらいしてるのー？」

「…………」

Ｕはあまり答えたくなさそうでした。

「なんや自分がみじめになってきてしもた。勉強、しよか」

３人とも、テーブルに教科書と問題集とノートを広げました。
ノートはそれぞれ、対照的でした。

Ｕのノートには、ぎっしりと板書内容が書き込んでありましたが、
字が汚くて読みとれません。余白は落書きだらけです。

Ｖのノートには、丸っこい字が整然と書き込んでありました。
マーカーを使って色とりどりに、必要以上の飾り付けがしてあります。

わたしのノートを覗き込んで、Ｕが質問してきました。

「○○のノート、板書と全然違うやないの。
　文を丸で囲って矢印とか引いてるんはどういう意味なん？」

「わたし、字を書くのが遅いから、黒板写してたら間に合わない。
　要点を抜き書きして、それぞれの関係を囲いや記号で表してる。
　ＫＪ法もどき」

「けーじぇーほう、ってなんや？」

「昔、川喜田二郎という人が考えた、問題解決技法の一種。
　細かいデータを１つ１つ、小さなラベルに書き出して、
　関係あるラベル同士をグループにする。
　グループ全体を線で囲って、代表するラベルを作る。
　ラベル同士の関係を記号で表す。
　こうすると、雑多なデータを、１つの図にまとめられる。
　ノートを取るときには、これを頭の中でするから、
　正式なＫＪ法とは違うけど」

「……このノートあったら、テストは楽勝やな……。
　ちょっと見せてくれへんか？」

「うん。ノート作ってるあいだに、頭に入ってるから、
　テスト終わるまで貸してあげる」

「よっしゃー！
　その代わり、アンタが休んでた日のノート見てエエで」

「Ｕのノート……字が読めないんだけど」

勉強会は、Ｖのお母さんがおやつを持ってくるまで続きました。
わたしはいつも早寝していたせいか、目蓋が重くなってきました。

「Ｖ、いつ寝るの？」

「○○ちゃん、もう眠いのー？」

「夜はこれからやで？」

「うん……」

「じゃあ、先にお風呂に入ろー？　もう入れるはずだよー」

「そやな、Ｖと風呂に入るんも久しぶりや。いしししし。
　どれぐらい成長したんか確かめんと。今日は３人で入ろ」

「Ｕちゃん笑い方がやらしーよー」

「３人一緒だと、狭くない？」

「ここん家の風呂場はめっちゃ広いねん。３人ぐらい平気や」

３人でぞろぞろと脱衣所に行きました。
風呂場は田舎の家と同じぐらい、広々としているようでした。

Ｖが真っ先に、ぱっぱっとパジャマと下着を脱ぎ散らかしました。
Ｖの体はふっくらしていて、予想以上に胸に量感がありました。
そのうえ、すでに陰毛がうっすら生えています。

わたしは急に、服を脱ぐのが嫌になってきましたが、
今さら帰るわけにもいきません。

わたしが背中を向けて、そろそろとパジャマを脱ぐと、
Ｕがだしぬけに後ろから胸に手を回してきました。

「……！」

わたしは悲鳴を、喉の奥に呑み込みました。