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大胆不敵な計画でした。
夜中に病院に忍び込んで、ｇさんを連れ出そうというのです。
「ｇさんの家族が『誘拐された』って訴えたら、どうするの？
また、自殺するかもしれない、って心配するかも……」
「そうなったら拙いけどなぁ。ま、大丈夫やろ。
置き手紙残しておらんようになったら、家出やと思うやろし。
『もう死にません』『駆け落ちします』て書いておいたらええ。
△△が説得しても付いて来んようならしゃあないけどな」
「わたしの役割は、なんですか？」
「別にないけど、○○にだけは話しとかんと、死ぬほど心配するやろ？
ほとぼりが冷めるまで俺のとこに二人とも
あっちの家族に頭下げるのは兄貴に任せるわ」
不謹慎にも、Ｆ兄ちゃんは面白がっているようでした。
お兄ちゃんが、Ｆ兄ちゃんに頭を下げました。
「本当に、ありがとうございます」
「可愛い甥っ子のためや……。気にせんでええ。
死なれるよりは駆け落ちしたほうがなんぼかマシや。
ホンマにしんどい時は大人に頼らんかい。
あんまし○○に心配かけたらアカンぞ？」
「はい」
わたしも深々と頭を下げました。
「Ｆ兄ちゃん……ありがとう」
Ｆ兄ちゃんは照れたように、ええからええから、と手を振りました。
わたしは心の中で、Ｆ兄ちゃんが本当のお父さんだったら良かったのに、
と思いました。
計画が実行されているあいだ、わたしはただ待つことしかできません。
これだけは父親に見つからなかったポケットベルが震え、
「セイコウ」の文字が届きました。
突然病院から姿を消したｇさんのことで、また騒ぎになりました。
お兄ちゃんも同時に家を出ています。
わたしは父親から再び問い詰められましたが、
駆け落ち計画のことを喋る気は、毛頭ありませんでした。
父親は当然わたしの言葉を信用せず、ｇさんの家に連れて行きました。
ｇさんの家は、薄暗い雰囲気でした。奥の畳敷きの間で、
頭の半分禿げたおじさんと、所帯じみたおばさんが待っていました。
父親が「息子は勘当して行方知れずです。どこに居るのかわかりません」
と弁解しました。
わたしは座布団を外して、その場に土下座しました。
「兄がご迷惑をおかけして、申し訳ありません」
おじさんが怒りの混じった声で言いました。
「あんたなぁ……あの男と同じで礼儀正しいけど、
ただ頭を下げればいいってもんじゃないんだ」
わたしが頭を上げずにいると、矛先が父親に向きました。
「それにしても、娘を連れてきて代わりに謝らせようなんて、
あんたは一体どういう了見なんだ？」
「いえその……そんなつもりでは……」
わたしを道連れにして針のむしろに座らせようとした、
父親の目論見は裏目に出たようです。
家に帰るまで、父親はずっと不機嫌さを隠そうともしませんでした。
次の休みの日に、ＵとＶがわたしの見舞いに来ました。
わたしはお兄ちゃんの心中未遂と駆け落ちの顛末を、話して聞かせました。
途中で言葉につかえると、Ｖがそっと両手で手を握ってきました。
「たいへんだったねー。つらかったでしょー？」
そう言うＶのほうが、よっぽど辛そうな顔をしていました。
Ｕも沈痛な面持ちで、言葉を探しているようでした。
「アンタは、ホンマに……いろんなことがあるなぁ……。
わたしにはなんて言うたらええのか……想像もつかへん」
「せっかく来てくれたのに、そんな悲しい顔しないで。
お菓子でも食べよう」
信じられないモノを見る目つきで、Ｕが尋ねました。
「アンタ……ホンマにそれでよかったんか？」
わたしはすぐには返事ができませんでした。
「……Ｕ、昔、わたしが言ったこと、まだ覚えてる？」
「なんや？」
「心の底から
「あ、ああ……そんな話、聞いたな。
あきらめる、てことか？」
Ｕは、微妙な言い回しをしてきました。
「あきらめる……？ そうじゃない。
この世の誰にも、人の心だけは侵せない、と思う。
わたしの心を変えられる人は、誰も居ない、それと同じ。
人の心に、自分の思い通りになってほしい、っていうのは、傲慢だよ。
それより……。
自分の好きな人が、幸せになってくれたら、わたしはそれが幸せ」
