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結局、文庫本は取り出さないままでした。
並んで歩くのに、わたしがずっと読書していたのでは失礼です。

わたしは無言でした。男子のことを何も知らないので、話題がありません。
Ｒ君も無言でした。わたしに話す用事が何も無かったのでしょう。

ゆっくりゆっくり歩いて、わたしの家の近くの交差点に差し掛かりました。
角を曲がると、すぐにわたしの家です。

「Ｒ君はどっち？」

「え？　あ、僕はあっちだけど」

「そう。じゃ、さよなら」

わたしが向きを変えようとした時、突然Ｒ君はわたしの目の前で、
豪快なヘッドスライディングを決めました。
道路の段差に足を取られたようです。

わたしは呆気にとられて、Ｒ君を見下ろしました。
Ｒ君は、なかなか立ち上がりません。

「……だいじょうぶ？」

「……うん」

あんまり大丈夫そうではありませんでした。
立ち上がったＲ君の手のひらと膝から、血が出ていました。

「歩ける？」

「うん」

「じゃ、付いてきて」

わたしが玄関の鍵を開け、振り向くと、Ｒ君は付いてきていました。

「おじゃまします」

「誰も居ないから、気にしなくて良い」

Ｒ君をダイニングの椅子に座らせ、わたしは救急箱を取りに行きました。

「しみると思う」

警告してから、わたしはしゃがんで、アルコールを染みこませた脱脂綿で、
Ｒ君の手のひらと膝の傷を拭き、ぐるぐる包帯を巻きました。

「大げさじゃないかな？」

「傷口からばい菌が入ると、破傷風になるかもしれない」

「そ、そう？　ありがとう」

「どういたしまして」

その後、席替えがあって、Ｒ君と同じ班になりました。
間近で見てわかったのですが、Ｒ君は真面目で責任感が強い代わりに、
信じられないほどドジでした。

理科の実験中には、わたしが見ている目の前で、
試験管立てをひっくり返して全部割ってしまいました。

給食の時間には、わたしとすれ違おうとして、椅子に足を引っかけ、
向かいの女子のお膳に飛び込みました。

そんなある日、わたしが放課後にぼーっとしていると、ひとりになっていました。
そう言えば、今日はわたしが掃除当番でした。

わたしが箒で床を掃いていると、Ｒ君が教室に入ってきました。

「あれ？　××さん、ひとり？」

「うん」

「ほかの掃除当番は？」

「帰った」

「え？　いいの？」

「わたしはよく休んで、あんまり当番してないから、かまわない」

「……じゃあ、手伝うよ」

「Ｒ君は、掃除当番じゃないでしょ？」

「２人でやれば早く終わるよ」

「ゆっくりやるから大丈夫」

「……」

Ｒ君は困ったような顔をして、黙ってしまいました。
みんなが嫌がる掃除当番を、こんなにやりたがるなんて変わっているなあ、
と思いました。

「Ｒ君、バケツに水を汲んできてくれる？」

雑巾がけするのに必要な水を、バケツで運ぶのはわたしには大変でした。

「うん！」

Ｒ君は、バケツを下げて走って行きました。
わたしが箒を使っていると、Ｒ君が真っ赤な顔で帰ってきました。
両手で下げたバケツには、なみなみと水が入っています。

Ｒ君が、目の前でつまずきました。
わたしは思わずバケツを受け止めようとして、まともに水を浴びてしまいました。

しりもちを着いたわたしの、胸から下と床は水浸しでした。

「ごごごごごめん！」

Ｒ君は完全にうろたえていました。
わたしは立ち上がって、怪我がないことを確かめました。
その代わり、カーディガンもブラウスもスカートもずぶ濡れです。

「わざとじゃ、ないでしょ？」

「もちろん！」

「だったら、仕方がない」

このままでは、確実に風邪を引いてしまいます。

「着替えるから、外から誰も入ってこないようにして」

Ｒ君を廊下に追い出して、カーテンを閉め、服を脱ぎました。
アンダーシャツやショーツにまで、水が浸みていました。

体育の見学の時は、体操服に着替える規則がありましたが、
わたしは寒くないように、いつも私服のままでした。

学校に置いてあるのは、洗濯して袖を通していない夏物の体操服だけでした。
わたしは仕方なく、素肌に半袖の体操着とブルマを着ました。