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「Ｖ……静かにしてくれる？」

Ｖに声を掛けてＵを見ると、目と口がまん丸になっていました。
わたしは、自分が失言してしまったことに気づきました。

「Ｕ、Ｖ……２人ともなにか、誤解してない？」

「誤解って……アンタ……」

「お兄ちゃんがオナニーしてるのを偶然見て、
　後で真似しただけ。
　直接教えてもらったわけじゃない」

はあーー、と大きく、Ｕが息を吐き出しました。
なんとか、最悪の誤解は避けられたようです。

「アンタなぁ……そんなんａの前で言うたら、終わりやで？
　今までの噂とは比較にもならへん。破滅や。
　お泊まりの時は証人もぎょうさんおるしな」

「…………」

仮にＵの懸念が誇大でも、万が一に備えておくべきだ、と思いました。

「○○、アンタこの世で一番好きな男は誰や？」

「お兄ちゃん」

反射的に答えていました。

「……もうアカン……」

Ｕはぐったりと身を伸ばしました。わたしはあわてて取り繕いました。

「今のは、兄妹として、だよ？　それに、ＵとＶ以外には言わない」

「……アンタは言葉を省きすぎや。
　クソのａがその気になったら、なんぼでも話大きゅうできるで。
　ただでさえわたしらにはレズ疑惑があるんや。
　３人まとめて変態トリオちゅうことになる」

「……わかった。
　でも、どう言えば良いんだろう？」

黙り込むのは得意でしたが、ウソを口にするのは慣れていませんでした。
３人揃って、うーん、と腕組みして考え込みました。

「そや！　アンタの得意技を使えばエエんや」

そう言われても、心当たりがありません。

「得意技？」

Ｕがにやにやしました。

「アンタの口癖やん。『なぜ？』『どういうこと？』て。
　あと、『オナニー？』とか相手の言葉をオウム返しにしたったら、
　アンタはしゃべらんでも相手が先回りしてくれるはずや。
　相手がしゃべり疲れたら、『知らない』とか『よくわからない』とか、
　いつもの澄ました顔で答えたったらエエねん。
　相手も根負けして突っ込んでこうへんやろ」

「Ｕ……澄ました顔、って、どういうこと？」

「そや、その調子や」

無意識のうちに使った得意技を指摘されて、ぐうの音も出ませんでした。

「最初っから『知らない』の一言で済ましたら『お高くとまってる』て
　言われるかもしれへんけどな、話をしたうえでやったら、
　せいぜい『変わりモン』と思われるだけやろ。
　どうせ今でもそう思われてるんやから、痛いことあらへん」

大いに異論はありましたが、わたしにも代案は思いつきません。

「でも……Ｖはだいじょうぶなの？
　Ｕは口から先に産まれてきたから、安心だけど」

「……アンタも言うようになったなぁ。
　Ｖは……まぁ大丈夫やろ。変に知恵つけたらボロ出るしな。
　コイツに好きにしゃべらしたったら、みんな煙に巻かれるはずや」

Ｖは不思議そうにＵとわたしを見ていました。

結局、３人とも寝付いたのは、ずいぶん遅くになってからでした。
それでも、翌朝早く、わたしは息苦しさで目覚めました。

金縛りに遭っているのか、と一瞬思いましたが、なんのことはない、
Ｖが背中からがっちり抱き付いて眠っていただけでした。

「Ｕ……あなた、知ってたのね？」

昨夜さりげなく、ＵがＶの反対側に寝た意図がわかりました。
Ｕは素知らぬ顔で、さっさと食堂へ逃げていきました。

眠い目をこすりつつ教会に行き、午後からはまたＶの家で勉強です。
テストが目の前に迫っているせいか、Ｕもそれなりに真剣でした。
勉強会まで開いて成績が振るわないと、後々なにかと響くそうです。

テストが始まると、午後の授業はありませんでした。
林間学校まで、つかの間の平穏な時が流れるか……と思っていたのですが、
そう上手くはいきませんでした。

ある日の放課後、テストが終わってホッとしたわたしは、
トイレに行こうと廊下に出ました。

歩きながらなんの気なしに、隣の空き教室の扉の隙間に目をやって、
わたしは驚愕しました。ＵとＶが、中で掴み合いの喧嘩をしていたのです。