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お兄ちゃんが居ないあいだ、わたしは１分おきに時計に目をやりました。
二人で居ると時間の経つのが速いのに、ひとりだとゆっくりしか針が進みません。

帰ってきたお兄ちゃんの顔は、嬉しそうに微笑んでいました。

「○○、今夜、俺もここに泊まることにした」

「え？　いいの？」

この病院は完全看護で、特に必要が認められなければ、
夜のあいだ付き添うことはできません。

「ああ、Ｏ先生に許可を貰ってきた。
　検査結果が良くなってきたらしいし、
　そのほうが薬になるかもしれないってさ」

腎炎の原因そのものを直接治す薬は、今のところありません。
ですが、ストレスによって、病状が変化することはあります。

「お兄ちゃんは、どこで寝るの？」

「そうだな……ベッドが無いからな。
　毛布を借りてきて床に寝るか」

「そんな……お兄ちゃん、風邪ひいちゃう。
　……このベッドで寝たら？」

さりげなく勧めたつもりでしたが、心臓が勝手にどっどっと打ちました。

「そうか？　そりゃ助かる。
　腕枕してやろうか？」

お兄ちゃんは、毛布をめくって早速ベッドに上がってきました。
わたしは、まだ夜になってないのに、とびっくりしました。

「うーん。けっこう寝心地良いな。
　いっぺん病院のベッドに寝てみたかったんだ」

お兄ちゃんが伸ばした左腕の上に、わたしは頭を乗せました。

「ん……良い匂いだ。
　なんだか眠くなってきた……」

「お兄ちゃん、寝てないの？」

お兄ちゃんは、うーん、と伸びをしました。

「んんっ……ゆうべ、Ａと語り明かしたからな……」

お兄ちゃんの声が、とても眠そうでした。
しばらくして、お兄ちゃんの息が、規則正しくなりました。

わたしはお兄ちゃんの脇で、丸くなりました。
少し、煙草臭い匂いがしました。
睡眠は十分足りているはずなのに、わたしも眠くなってきました。

人の気配で浅い眠りから覚めると、Ｑさんが枕元に渋い顔で立っていました。

「○○ちゃん、どういうコト？」

Ｑさんがそうささやいたので、わたしも小声で答えました。

「お兄ちゃん、疲れてるみたいなんです。
　寝かせておいて……いただけませんか？」

わたしの顔を見て、Ｑさんがため息をつきました。

「まあ、いいわ。見なかったことにしてあげる。
　晩ご飯の前には追い出しておくのよ。
　婦長にでも見られたら大変よ〜。
　『お兄ちゃん』のベッド持って来たから、
　夜はそこで寝てもらって」

Ｑさんは、床に置いた簡易ベッドを指さしました。
そっとＱさんが出て行くと、わたしはお兄ちゃんの寝顔を見つめました。

少し口を開けて、いつもより子供っぽく見えました。
キス、してみたくなりましたが、勝手にするのはずるい、と思って我慢しました。

不意に、お兄ちゃんが寝返りを打って、覆い被さってきました。
わたしは押し潰されて、息が止まりました。
お兄ちゃんの右腕が背中に回ってきて、ぎゅっと抱き締められました。

「痛っ！」

すごい力で、あばら骨が折れるかと思いました。
お兄ちゃんがハッと体を起こし、あわてて横に飛び退いて、
そのままベッドから転がり落ちました。

「！！」

「お兄ちゃん！？」

わたしが呼ぶと、お兄ちゃんは身を起こして立ち上がりました。

「あ……俺……寝てた？」

わたしはどうにか息を整えて、答えました。

「……うん」

「ごっごめん！
　あんまり気持ち良かったから……」

「いいけど……怪我、しなかった？」

「あ、ああ、大丈夫大丈夫」

お兄ちゃんは、痺れた左腕を振りながら、照れていました。
夕食が済むまで、病室には奇妙な気恥ずかしさが漂っていました。

そして、夜になりました。