207:

担任に話をするために、職員室に向かうＵとＶに別れを告げて、
わたしは足早に帰り道を急ぎました。

家事を簡単に片付けて、さっそく赤ペン片手に机に向かったものの、
そこから先が難題でした。

冗長な台詞を短くして、場面を整理するといっても、
前後のつながりがおかしくならないように朱を入れるのは、
そう簡単な仕事ではありません。

何度も何度も台本を読み返して、意味の薄い場面転換を削り、
台詞を書き直し、誤字を修正しているうちに、時間の経つのを忘れました。

台本のページが真っ赤になって、やっと終わった……と我に返り、
わたしは自分が恐ろしいほど空腹なのに気づきました。

いつの間にか、もう、真夜中になっていました。
背筋を伸ばそうとすると、固まった背筋と首がごきごき悲鳴をあげました。

立ち上がると空腹のあまり、目がちかちかしました。
何か食べなくては……と、台所に行って、お茶漬けを作りました。

お風呂にも入らず、パジャマに着替えてベッドに入りました。
あっという間に眠りに落ちて、目が覚めたら遅刻ぎりぎりの時間でした。

朝ご飯を食べたり、お弁当を作っている暇はありません。
わたしは牛乳を１本飲んで、家を出ました。

学校に着くと、ＵとＶが教室で待っていました。

「Ｕ、おはよう。これ」

鞄から台本を取り出して手渡しました。

「もうできたんか？」

「うん……わたし、眠いから、保健室で寝てくる」

教室に鞄だけ置いて、わたしは保健室に向かいました。
保健室の先生は、入学以来の顔なじみです。
疲れたときや眩暈を起こした時に、よくベッドを借りていました。

「××さん、朝から気分悪いの？」

「はい。学校に着いたら眩暈がしてきて……。
　ベッドに横になってよろしいでしょうか？」

寝不足だということは黙っていましたが、嘘はついていません。

「目が赤いね。夜更かししてない？」

あっさり見抜かれていたようでした。

「……どうしても、しなければいけないことがあって……」

「勉強もほどほどに、ね。体壊したら元も子もないよ。
　あなたは体強くないんだから」

「はい」

わたしはこそこそと、真っ白いベッドにもぐり込みました。
家で寝る時とは違って、遠くからざわめきが聞こえてきます。
消毒薬のにおいもしますが、気にはなりません。
自宅にいる時より、かえってホッとしました。

うとうとしているうちに昼休みになり、ＵとＶがやってきました。
わたしはベッドの上で、体を起こしました。

「○○、だいじょうぶか？」

「うん……もう頭痛くない」

「朝は顔色悪かったで。だいぶマシになったやん。お昼はどないする？」

「寝てたから、あんまりお腹空いてない。朝、お弁当作る暇なかったし。
　購買でパンと牛乳買おうかな」

「わたしのお弁当半分あげるよー」

Ｖがお弁当の包みを解きはじめました。

「……ここで食べても良いのかな？」

机で何か書き物をしていた先生が、口を挟みました。

「大きな声を出さないならね。急病人が来たら、話は別だけど」

「はい」

丸椅子を持ってきて、ＵとＶがベッドの脇に腰を下ろしました。

「台本のことやけどな。担任に渡したら、あれでＯＫやて。
　ようできてるてビックリしてたで」

Ｕは自分のことのように、得意そうに語りました。

「そう、良かった」

「そやけど、台本にはａとアンタの名前を並べる言うてた。
　ａが恥かかされたいうて逆恨みせんかったらエエけどな……」

「え？」

それは予定にありませんでした。

「わたしの名前は、出さないほうが良いと思うけど……」

「わたしもそう言うたんやけどな……。
　教師が露骨に出し物の手助けしたらアカンらしいわ。
　台本が半分になったら、ほとんど別物やん。
　劇は投票でグランプリ決めるから、
　他のクラスから不公平やて難癖つけられるかもしれへん」

「困ったね……。直しててわかったけど、書き直すより、
　一から書くほうがずっと大変。
　書いた人からしたら、自分の文章が人に切り刻まれてるみたいで、
　気分悪いと思う」

「担任がアンタの見舞いに来る言うてたから、
　話してみたらどないや？
　どうせ昼休み終わるまでここにおるんやろ？」

「うん」

お弁当を食べ終わった頃に、担任が保健室に入ってきました。

「××さん、大丈夫？　徹夜したって聞いたけど」

どうも、Ｕが脚色して話していたようです。