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「……婚約? ホ、ホントに?」
「ウソじゃないよ〜。
おにーちゃんが家に来てお嬢さんをください、だってー!
パパもママも喜んでくれたよー。
大パパは最初絶対ダメ!って言ったけどー、
おにーちゃんがちゃんと大学卒業したら考えるってー」
弾んだ声を聞いていると、喜色満面のVの姿が目に浮かぶようでした。
中2で婚約というのは、いくらなんでも早すぎるような気がしましたけど、
両親まで賛成しているのなら、どうこう言えることではありません。
「あ……お、おめでとう……」
「ありがとうー!
○○ちゃんとUちゃんもいっしょに喜んでくれると思ったよー。
Uちゃんさっきから電話してるのにお家にいないんだー。
どこに行ったのかなー?」
「さあ……? 後で電話したとき居たら、教えておくね」
「うくくくくー。わたし、最っ高にしあわせだよー。
あと3年したらおにーちゃんのお嫁さんになれるんだー」
「……よかったね」
「うん!うん!うん!
あ……ごめんねー。わたしばっかりしゃべっちゃってー。
○○ちゃんもなにか用事あったのー?」
わたしは口をあんぐり開けたまま、固まってしまいました。
まさに幸福の絶頂にいるVに、暗い話はできません。
Vならきっとわたしといっしょに悲しんでくれるでしょう。
でもそれでは、Vの最上の時を台無しにしてしまいます。
「えっと……なんでもないの。Vの声が聞きたかっただけ」
「ちょうどよかったねー。
わたしも○○ちゃんに早く教えたかったんだー」
「じゃ、またね」
「またねー!」
受話器を置いて、わたしはその場にへたり込みました。
なんというタイミングだろう、と思いました。
Uの家に電話をかけ直すと、今度はUが出ました。
わたしがVの婚約を告げると、Uも仰天しました。
Uは驚きのあまり、わたしの放心に気づかなかったようです。
それからの1ヶ月間、わたしは心をどこかに置き忘れていました。
おぼろげな夢のなかに居たような気がします。
冬休みじゅう、ずっと家に籠もっていました。
新学期が始まっても、朝起き出すことができません。
わたしは風邪を口実に学校をサボりました。
実際に起き上がるのがおっくうなほど、体が重かったのです。
数日休んでいると、UとVが見舞いに来ると電話してきました。
でもわたしは顔を合わせたくなくて、風邪がうつったらいけないと、
申し出を断りました。
それでも、欠席が2週間を過ぎると、2人ともしびれを切らしたのか、
無理やりに押しかけてきました。
玄関に出迎えたわたしは、なんとか笑顔を作りました。
対面した2人は、同時に目をみはりました。
「○○ちゃーん。すっごいやせてるー!」
「アンタ……ご飯ちゃんと食べてるんか? 頬こけてるで」
言われてみると、空腹感はあっても食欲がなくて、
一日一食ぐらいしか食べていませんでした。
「えーと……寝てばっかりだから」
「わたしら、ちょうスーパー行って来るわ」
UはVを引き連れて凄い勢いで買い物に出かけました。
戻ってくると大量のおじやを作り、
ダイニングでわたしが丼1杯平らげるまで見張っていました。
「ごちそうさま……ありがとう」
「もう体の具合はええんか?」
「うん……」
「それならすぐに学校に来れるねー」
Vの輝くような笑みが、眩しいほどでした。
「うん……」
Uが立ち上がりました。
「ほなもう帰ろか。長居したら○○が疲れるやろ。見送らんでええからな」
わたしは大事なことをなにも話していないのに……
UとVの優しさが胸に刺さりました。
その夜は遅くなっても、なかなか寝付けませんでした。
UとVの顔が目に浮かびました。
わたしは起き出して、Uの家に電話をかけました。
「もしもし……夜分遅くすみません」
「……○○か? どないしたん?」
Uはまだ起きていたようでした。
「会えないかな」
「今からか?」
「うん……だめ?」
「ええで、そっち行こか」
「わたしが行く。下で待ってて」
Uのお母さんやYさんとは、顔を合わせたくありませんでした。
「アンタ病み上がりやん、無理したらあかんで」
Uの心配を押し切って、わたしは外出着に着替えました。