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「そらエエなぁ。うちの兄ぃも連れてってかめへんやろ？
　夏休みに入ったらいっしょに買い物行く約束してたんや。
　こないだはｂに邪魔されたけどな」

「もしかして、それって……？」

ｂ君のことで図書館まで来てもらったとき、
ちょうどＵがＹ兄さんといっしょに出かけるところだったと知って、
わたしは恐縮しました。

「ごめんなさい」

「かめへんかめへん。買い物なんていつでもできるやん。
　それよりＶに連絡せなあかん。
　あの子はお稽古事してるから早いめに言うとかんと」

「まだ続いてたの？」

「キャンプで聞いた話やと、お茶とお花はギブアップしたそうや。
　じーっと正座してるとおかしくなりそうやて。
　もともとおかしいのになアハハハハハハ」

「ぷ、ちょっと酷いよ。本人が居ないところで」

「本人がおってもいっしょやん。
　ほんで、その代わりにピアノのレッスン始めるんやて。
　ほら、教会でオルガン弾いてる兄ちゃんや」

「Ｘさん？」

「アンタが男の名前覚えるなんて珍しいな。
　ＶとＸは親が昔から信者どうしで仲良かったらしいわ。
　親戚やないけど、お互いにいとこみたいなもんや。
　ＶはＸに懐いとるしなぁ……」

Ｕの口調が面白くなさそうだったので、聞いてみました。

「妬いてるの？」

「ふん、別に。あの兄ちゃんは軽薄な感じやから虫が好かんのや。
　調子はエエけど頼んない感じするわ。
　男はもっと硬派やないとな」

「お兄さんみたいに？」

「あっ、アホか！　あんなんバカで軟弱でどうしようもないわ」

「真面目な人だと思うけど？」

「馬鹿正直なだけやて。
　昔はあんなんでもカッコイイ思うてたんやけどな〜。
　変態のオタクになるとは思わへんかった……」

電話口の向こうで「誰が変態や！」「人の電話立ち聞きすな！」と
喧嘩が始まりました。

わたしは受話器を戻して、今度はＶに電話を掛けました。
次の日曜日に教会で３人集まって、詳しい相談をすることになりました。

日曜日になって、お兄ちゃんとわたしはいっしょに家を出ました。
自転車のペダルをこぐお兄ちゃんの背中にしがみついて、聞きました。

「お兄ちゃんも教会に来る？」

「いや、やめとく。お前の友達に初めて会うんだったら、
　もっとマシな格好しないと。今日は久しぶりにＡたちと会ってくる」

「晩ご飯は？」

「う〜ん、たぶん食べてくる」

お兄ちゃんはわたしを教会の前で降ろして、自転車で走って行きました。
教会に入ると、ＵとＶはもう来ていました。

礼拝が終わって日曜学校が始まる前に、３人でオルガンの所に寄りました。

「おにーちゃーん！」

「Ｖちゃん、なんかリクエストある？」

「ちがうのー。今日はデートに誘おうと思ってー」

静かに奏でられていたオルガンの旋律が止まりました。

「で、デート？」

話がややこしくなりそうだったので、割って入りました。

「３人で、買い物に行くんです。お兄さんも、いっしょにいかがですか？」

「あ……そういうこと。○○ちゃんも来るんだったら、行こうかな〜」

目に見えて、Ｖの表情が曇りました。

「え……？」

わたしはぎくりとしました。ＸさんはにやにやしながらＶに言いました。

「あはは、冗談冗談。ちょっと意地悪しただけ。
　でも、Ｖちゃんも○○ちゃんを見習って、
　もう少し大人しくしたほうがいいんじゃないかなー」

「もーー、いじわるーー」

ＶがＸさんの背中を両手でぽかぽか叩きました。
わたしはホッとして、Ｖに言いました。

「教会で暴れちゃだめでしょ？」

「それに……僕は一応受験生なんだけどな。Ｖちゃんわかってる？」

Ｖがしゅん、とうなだれました。

「でもまぁ……気分転換も必要だし、これからレッスン中にふざけないって
　約束してくれたら、付き合ってもいいよ」

Ｖの顔が、一瞬で輝きました。

「うんうん約束するー。まじめにするよー」