179:

「……どうしたら良いかなぁ……？」

胸の中で不安がざわざわしていて、考えがちっともまとまりません。

「そら……なんもなかった顔して普通にしてたらエエんとちゃう？
　こっちまで意識してたら、兄ちゃんかて話しかけづらいで。
　それより、アンタこんなとこで時間つぶしててエエんか？
　帰って兄ちゃんと一緒におったほうがエエで」

「お兄ちゃん……出かけてるから。帰りは遅くなるって」

「そっかぁ……ほんなら、Ｖんとこ行って宿題でもしよか。
　そろそろ手ぇつけとかんと厳しいしな」

「夏休みの宿題？」

「そや、アンタはどれぐらい済ました？」

「もう終わってるけど……」

Ｕは呆れ顔になりましたが、わたしは他にすることもないので、
一緒にＶの家に行くことになりました。

どうせＶは暇だろう、とＵは事前に連絡もしませんでした。
押し掛けてみると、Ｖは留守で、帰ってくるまで遊んでてちょうだい、
とＶのお母さんに歓迎されました。

おやつを食べ、昼ご飯までごちそうになって、Ｕが囁きました。

「なんやタカりにきたみたいやな、これやったら……」

その通りだと思って、わたしはうなずきました。
だらだらとＵの話を聞き流していると、Ｖが帰ってきました。

Ｖは向かい側のソファーに腰を下ろしました。
どういうわけか、制服姿で鞄を持って、ニタニタしています。

「なんやＶ、学校行ってたんか？」

「ちがうよー。おにーちゃんのところで勉強してきたのー」

「なんで制服着てるんや？」

「勉強しに行ったんだから、当たり前だよー」

「……そうか？」

Ｖの理屈は時々、意味不明になることがありました。

「それにしては帰ってくるの早かったやん」

「おにーちゃんヒドイんだよー。わたしが真面目に宿題してるのに、
　勉強の邪魔だから帰れー、って」

「事実やろ。……それで、したんは勉強だけか？」

わたしはＵの目を見ました。ＵはＶを、追及するつもりのようでした。

「……？　持っていったおやつもいっしょに食べたよー」

「２人っきりでか？」

「うん。家の人は留守だった」

「……変なことされへんかったか？」

「変なことって、なにー？」

Ｖは不思議そうな顔をしました。Ｕは珍しく、照れた顔になりました。

「そやなぁ……体触られたりとかや」

「そんなこと無いよー。おにーちゃんが無視するから、
　背中から抱きついちゃったー」

「アンタなぁ……それだけか？」

「おにーちゃんが怒って、勉強の邪魔するんだったら帰れー、
　って言うから帰ってきたんだよー」

「アンタ、怒られてなんで嬉しそうにしてるんや？」

「それはおにーちゃんと約束したから秘密だよー」

しょぼくれたＶにＸさんがキスをして、口止めしたんだろう、
と想像できました。
Ｕの顔を見ると、同じ想像をしているようでした。

「Ｘの兄ちゃんも男やねんで？　あんまりベタベタしとったら、
　間違いが起こるかもしれへん。Ｖも気ぃつけんと」

「間違いってなんのことー？」

Ｖに向かって遠回しに言うのは無駄でした。
わたしは初めて、口を開きました。

「Ｖ、Ｘさんのこと、好き？」

「うん、大好きー」

「それはお兄さんとして？　それとも男として？」

「うーーーん……よくわからない」

それはそうかもしれない、と思いました。
わたし自身、お兄ちゃんを兄として好きなのか、男として好きなのか、
決めることができませんでしたから。
わたしは自分のことを棚に上げて、あえて言いました。

「甘えるのは良いと思うけど、真面目に告白して付き合うようになるまで、
　エッチなことは止めておいたほうが良い、って思う」

「エッチなことって？」

「キスとか……セックスとか」

口にしてから、自分の偽善が嫌になりました。
わたしは自分とお兄ちゃんとの、キスを思い浮かべていました。

「えーー？　キスもダメなのー？」

Ｖは自爆しました。