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ｂ君がわたしに声を掛けてきたのは、ある休み時間のことでした。
わたしは自分の席で、文庫本を読んでいました。
本を読んでいるあいだのわたしは、周りの声に反応しなくなるので、
ＵやＶも邪魔はしませんでした。

本を照らす日射しが翳ったので、わたしは顔を上げました。
すぐ目の前に、ｂ君の顔がありました。
こんなに近くで見るのは、これが初めてでした。

「なに？」

わたしが問いかけると、ｂ君はにこっと白い歯をこぼしながら、
囁きかけてきました。

「××さん、昼休みに、ひとりで倉庫裏に来てね。ヨロシク」

ｂ君はわたしの返事を待たず、すいっと立ち去りました。
わたしはｂ君の背中を見送りながら、来るべきものが来た……
と半ば憂鬱な気持ちになりました。

昼休みが始まると、ＵとＶがやってきました。

「今日はお昼どこで食べよか？」

「お天気だからー、外にしようよー」

「……わたし、用事あるから、先に行ってて」

「？　用事って、なんやの？　昼休み早々」

「ちょっと、呼び出されてるから」

「職員室にか？　アンタにしては珍しいなぁ」

「……倉庫裏に」

「っ！　って、アンタ、誰にや？」

「ｂ君」

「ホンマか！」

Ｖが叫び声をあげようとするのを、わたしは口をふさいで抑えました。

「……んぐんぐ……コクハクだよねー？　○○ちゃん」

「そうだと思う」

「ａの言うたこともコレだけはホンマやったんやなぁ。
　……で、アンタ、どないするん？」

Ｕが真面目な顔で聞いてきました。

「どうって……断る」

「そっかー。せやけど、よう考えたほうがエエかもしれんで？」

「……どういうこと？」

「うーん……ｂのコトはわたしもようは知らんけどな、
　割とよくしゃべる子ぉやし、よう考えたら、
　アンタにはああゆう子が合うてるかもしれへん、て思うんや。
　アンタの眼力にビビらへんだけでも、稀少価値やで」

「…………」

わたしはさっき見たｂ君の顔を思い出しました。
お兄ちゃんの優しそうな面立ちとはぜんぜん違う、
どことなく激しさを感じさせるような、精悍な表情でした。

「まぁ、アンタが決めるこっちゃけどな。
　断るんやったら、はっきり伝えたほうがエエで」

「なんて言ったら良いかな？」

「イヤ、とか、キショイ、とかは言わんほうがエエな」

「そんなこと、言わない」

「そやなぁ、『ごめんなさい』でエエんちゃうか？」

「それだけ？」

「ごちゃごちゃ言うてもしゃあないやん。
　誰とも付き合う気ないんやったら、そう言うたらエエ。
　そやけどなぁ、兄ちゃんと比べてもしゃあないで？」

心臓がどきん、と大きく打ちました。

「じゃ、行くから」

「ついていったろか？」

「ひとりで来てくれ、って言われた」

「まぁ……そらそうやけど、倉庫裏は人通りないからなぁ……
　コレ貸したるわ」

Ｕがわたしに、防犯ブザーを握らせました。

「少し離れたとこでＶと２人で待っとくわ。
　音がしたら飛んでったるから、ヤバい、思うたら鳴らすんやで？」

「やばいことって？」

「まぁ、考えすぎやとは思うけどな。
　うちの校区にも痴漢や露出狂が出るぐらいやからな、
　用心に越したことはないっちゅうこっちゃ」

「ありがと」

ＵやＶと話しているうちに、少し時間が経っていました。
ｂ君はもう倉庫裏で待っているはずです。
わたしは足をはやめて、校舎裏に急ぎました。

倉庫の角を曲がると、ｂ君が木にもたれてのんびりしていました。