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家に戻ってきてから、お兄ちゃんは部屋に引き籠もるようになりました。
学校にも心中未遂事件が知れてしまい、自主退学するしかありませんでした。
昼間からベッドに寝ているお兄ちゃんは、抜け殻のようでした。

この頃には、両親はお兄ちゃんに関わらないようになっていました。
娘だけでなく、息子も存在しなくなったかのように。

わたしはお兄ちゃんの部屋にそっと入り、ベッドの側に座りました。
お兄ちゃんは、わたしの方に顔を向けませんでした。

「○○か……」

「お兄ちゃん……ｇさんのお見舞いに、行かなくていいの？」

「……おじさんが、会わせてくれないんだ」

「お兄ちゃん、訊いていい？」

「……なんだ？」

「ｇさんって……わたしに似ていると、思わなかった？」

「…………」

お兄ちゃんが、わたしの目を見ました。
悲しいような、ためらうような、慈しむような、そんな目つきでした。

「最初は、そう思った。転校して、出逢って……。
　喫茶店に来て、ひとりで黙って本を読んでいた。
　制服を着ていなかったら、お前と間違えていたかもしれない。
　きっかけは、そんなところだ。
　でもな、中身はぜんぜん違う。
　あいつは……ずっと独りぼっちで、
　自分が独りだってことにも気づいてなかった。
　小さい時から病院と家の往復で、友達も、兄弟もいなかった」

優しげにｇさんのことを語るお兄ちゃんの声を聞いて、
胸が断ち切られてしまいそうな痛みを感じながら、
わたしは自分でも意外なほど、落ち着いた声を出せました。

「お兄ちゃんは、ｇさんのこと、好きなのね」

「隠していてすまん……お前には、お前には、言えなかった。
　あいつのことを、放っておけなかったんだ」

ｇさんの保護者である伯父さん夫婦に反対されていても、
お兄ちゃんの選んだ人だったら、応援しよう、と思いました。
こんな、魂が抜け落ちたようなお兄ちゃんを見ているぐらいなら。

「このままで……ホントにいいの？
　きっとｇさん、病院で心細い思いをしていると思う。
　自分が見捨てられたんじゃないか、って
　放っておいていいの？　寝ていていいの？」

焚きつけるようなわたしの台詞に戸惑ったのか、
お兄ちゃんは窺（うかが）うような視線を向けてきました。

「お前は……平気なのか？」

「……そういうこと、訊くんだ。
　お兄ちゃん、残酷だね。
　平気なわけ、ない。
　わたしはずっとずっと、お兄ちゃんを好きだった。
　ｇさんがお兄ちゃんと出逢うよりずっと前から。
　でも！　お兄ちゃんの気持ちを、変えるわけにはいかないよ。
　わたしの気持ちだって、誰にも変えられないんだから……」

涙で、なにも見えなくなっていました。
いつものように、わたしの頭に、お兄ちゃんの手が伸びてきました。
わたしは立ちあがって、お兄ちゃんの手を振り払いました。

「優しくしないで。
　お兄ちゃんが優しくする相手は、わたしじゃない。
　カッコ悪いよ……今のお兄ちゃんは、情けない！」

わたしはお兄ちゃんの部屋を出て、自分の部屋に戻りました。
後から後から、涙が湧いて出てきて、止まりません。
お兄ちゃんは追って来ませんでした。

完璧なお兄ちゃんの偶像に、細かいヒビが入り、仮面が剥がれ落ちました。
中から姿を現したのは、苦悶する男の貌（かお）でした。

翌日から、お兄ちゃんはトレーニングを再開しました。
シャワーを浴びてタオルで頭を拭きながら、お兄ちゃんが部屋に来ました。
吹っ切れたような顔をしています。

「お兄ちゃん、元気になった？」

「ああ、ありがとう。お前のおかげだ」

「……ｇさんに会いに行かないの？」

「そんな怖い顔をするな。考えがある。もう少し待っててくれ」

お兄ちゃんは、以前のように、悪戯っぽく笑いました。

数日経って、お兄ちゃんが外出を誘ってきました。
わたしが連れ出されたのは、近所の喫茶店でした。
そこには、思いがけない人が待っていました。

「Ｆ兄ちゃん？」

「○○、大きゅうなったなあ！」

わたしを見て、Ｆ兄ちゃんは大げさに相好を崩しました。
驚くわたしを尻目に、お兄ちゃんが挨拶しました。

「Ｆ兄ちゃん、お世話になります」

「△△、俺を頼ってくれて嬉しかったで。兄貴は頭が固いからなぁ。
　ほな、早いとこ段取り決めよか」

Ｆ兄ちゃんとお兄ちゃんは、駆け落ち計画の相談を始めました。