247:

保健室の先生は、いつもと変わりない落ち着いた口調で言いました。

「じんましんができたのは、これが初めて？」

「はい……」

かゆさと気持ち悪さが相まって、わたしは吐き気を催しました。
胸がむかむかして、手足が冷たくなりました。
呼吸は浅く速くなり、居ても立っても居られない焦燥感に襲われました。

「気分悪い？」

わたしはうなずいて、硬く強張った体を自分で抱きました。
肩が小刻みに震えるのを抑えようとすると、全身ががくがく震えだしました。

「ベッドに横になりなさい。服はそのままでいいから」

わたしはベッドに横たわって、体を丸めました。
先生は枕元の丸椅子に座って、穏やかな声でわたしに語りかけました。

「あなたぐらいの年頃だと、こういうことは珍しくないの。
　肌に傷が残ったりはしないから、心配は要りません。
　息苦しいと思うけど、じっとしていたらそのうち楽になります。
　先生がずっとここで見てるから、目をつぶって休みなさい」

１時間ほど横になっていると、ふつうに息ができるようになりました。
わたしはベッドの上で身を起こして、先生に声をかけました。

「先生……だいぶよくなりました」

「そう。もう一度肩を見せてちょうだい」

肩をはだけてみると、あんなにくっきり浮かび上がっていたじんましんは、
跡形もなく消えていました。

「……あれは、なんだったんでしょうか？」

「思春期には、心と体が強く結びついているの。
　心が不安定になると、体に症状として表れることがある。
　当たり前のことだから、悩まなくていいのよ」

この後も、わたしの体調が悪いときに、この発作は起きました。
いまでも数ヶ月おきにありますけど、お馴染みにになってしまうと、
冷静にやり過ごせるようになりました。

でも、わたしが男の人の前で平静を保てるようになるまで、
数年の月日が必要でした。
肉体的な接触はもちろん、近寄られるだけで、体が硬直しました。

わたしはあの日の出来事を、だれにもしゃべりませんでした。
ｆ先生の不在は、急病のせいということで処理されました。
ただ、ＵとＶの目だけは誤魔化せませんでした。

新しいゲームソフトが手に入ったというので、
ＶといっしょにＵのマンションを訪れたときのことです。

ＵとＶの後に続いてリビングに続く廊下を歩いていたわたしは、
突然トイレから出てきたＹさんと、もう少しでぶつかるところでした。

その場に棒立ちになったわたしから、Ｙさんはあわてて飛び退きました。
立ち止まったままのわたしを、先にリビングに入ったＵが呼びました。

「○○、どないしたん？
　……て、アンタ真っ青やないか。
　兄ぃ！　○○になにしたんや！」

疑惑を向けられて、Ｙさんはあわてふためきました。

「い、いや……俺はなんもしてへん……と思う」

「お兄さんは、なにもしてません。
　少し……わたしたち３人だけにしてくれませんか」

「あ、ああ……」

Ｙさんは逃げるように立ち去りました。
ＵとＶは事態が飲み込めない風で、わたしの顔を心配そうに覗き込みました。

わたしたち３人は、リビングのクッションに腰を下ろしました。
Ｕが真面目な顔で、口を切りました。

「どういうことか、話してくれるんやろ？」

この２人には、隠し通せないと思いました。

「……秘密にしてくれる？」

ＵとＶはうなずきました。

「実は……」

わたしが一部始終を話し始めると、Ｕは真っ赤になって憤激しました。
Ｖは口に手のひらを当てて、目をまん丸にしています。

「ヘンタイ教師が……！　○○、アンタなんで黙ってるのん。
　そんなアホは徹底的に追及してクビにしたらな！」

「ｆ先生……カッコいいと思ってたのにー。ひどいよー」

Ｖはショックを受けて泣きだしました。
わたしはＶの背中をさすりながら、答えました。

「ｆ先生のこと、信じてた。どことなく、お兄ちゃんに似てたし……
　もう、好意はなくなったけど、恨む気にはなれない」

「なんでやの？
　なんぼ兄ちゃんに似てたからいうて、今さらかばうことないやん」

「どうして、わたしだったんだと思う？
　わたしより大人で綺麗な子が、他に居たのに」

「そら……アンタが大人しゅうて抵抗せん思うたんとちゃうか？」

「それもあるかもしれない……でも、それだけじゃないと思う。
　去年、Ｕは言ったよね。わたしの目つきは、喧嘩売ってるか、
　色目つかってるように見える、って」