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「……お兄ちゃんの夢、見た……」

「……？」

「……会いたかった……」

「お前、寝ぼけてるのか？」

突然、指で頬をぎゅっ、とつままれました。
夢ではありませんでした。
すぐ目の前に、わたしの顔を覗き込む、お兄ちゃんの顔がありました。

「……！」

わたしは、もう５日もお風呂に入っていない事を思い出し、
バッと毛布をかぶって、丸くなりました。

「おいおい、○○。
　せっかくお見舞いに来たのに、顔も見せてくれないのか？
　もう悪戯しないから、出てきてくれよ」

「……わたし、お風呂に入ってないから臭い」

「そんなこと無いって。
　さっき、寝ているあいだに嗅いでみたけど、
　いい匂いだったぞ」

「えっ！」

わたしは毛布から、勢いよく顔を出しました。

「うっそ。んなことしてないって。
　でも、ホントに臭くないぞ」

お兄ちゃんは匂いを嗅ぎながら、にやにやしました。

「もう！　嘘つき！」

「ごめんごめん。
　でも、元気そうで良かった。
　もっとげっそりした顔になってるかと思って、心配してた」

「あ、心配かけて、ごめんなさい……。
　でも、お兄ちゃん、どうしてわかったの？」

現実だとわかっても、お兄ちゃんがここに居ることが不思議でした。

お兄ちゃんは真剣な顔で、答えました。

「そりゃアレさ。超能力だ。
　○○が淋しがってるのがわかったからな。
　飛んできたんだ」

「えええ！　本当！？」

「くくくくく。
　お前なぁ……信じるなよ、頼むから」

お兄ちゃんはとうとう、お腹を抱えて笑い出しました。
わたしが憮然としているのに、ひーひー言って涙を拭いています。
わたしがそっぽを向くと、まだ笑いの残った声で言いました。

「ごめん……でも、普通信じる奴いないぞ、あんなこと。
　実はな、お前の担任の先生に聞いたんだ」

「先生が？」

どうしてここで担任の先生が出てくるのか、想像できませんでした。

「お前、運動会の手紙くれただろ。
　最後に、声を聞きたいって書いてあったから、
　もっと詳しく運動会の様子を聞こうと思ってな、
　家に電話したんだ」

「家に？」

お兄ちゃんが出て行ってから、家に電話してきたのは初めてでした。

「ああ、でも、電話しても、誰も出ない。
　お前が居るはずの時間なのに。
　夜中に電話しても誰も出ない。
　これはおかしい、と思って、
　次の日の昼、お前の学校に電話してみたんだ。
　そしたらお前の担任の先生が、
　お前が入院したって言うじゃないか、もうびっくりしたよ。
　で、飛んできたってわけだ」

「でもお兄ちゃん、学校はどうしたの？
　今日は休みじゃないでしょ？」

「ん？　もちろん欠席さ。ちゃんと届は出した。
　妹が倒れたって言ってな。ウソじゃないし。
　Ｆ兄ちゃんに話したら、すぐにお金出してくれたよ。
　お前あてのお見舞いも、預かってきた」

お兄ちゃんは足許から、包みを２つ持ち上げました。
リボンの掛かった四角い箱と、果物を詰め合わた籠でした。

「その箱、なに？」

「ナッツとフルーツのたっぷり入ったケーキさ。
　高級品だから美味しいぞ。切ってやろうか？」

「……ありがとう。
　でも、Ｏ先生が、まだリンゴと氷砂糖しか、食べちゃいけないって」

「そっか……。
　じゃ、リンゴを剥いてやろう」

お兄ちゃんは、果物籠から大きなリンゴをひとつ取り、
ポケットから折り畳みナイフを取り出しました。