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わたしの意外な写真を受け取って、驚くお兄ちゃんの顔を想像すると、
わたしの顔は緩んできました。

「ねっ、そうしなよ」

「……」

でも、写真を見たお兄ちゃんの顔が喜びに変わるどうか、想像ができません。

「しばらく、考えさせてください」

「あ……そう。いいよいいよ。
　ゆっくり考えるといい。
　ただ、この話はＵにはナイショだよ」

「……Ｕは友達ですから、隠し事はしたくないです」

「Ｕにばれたら殺されちゃうよ〜。お願いっ」

悪いことをするわけでもないのに、Ｕはそんなに怒るのだろうか、
と思いましたが、手を合わせるお兄さんが殴られるのは可哀想でした。

「わかりました」

もうすっかり暗くなっていたので、お兄さんに家まで送ってもらいました。
帰ってから、お兄ちゃんへ送る遊園地の写真に添える手紙をしたためました。

Ｕのお兄さんが記念写真を撮ってくれる、という話をその中に書き、
電話がほしい、と追記しました。

数日経った夜、お兄ちゃんから電話が掛かってきました。

「○○、また手紙届いたよ」

思わず声が浮き立ちました。

「お兄ちゃん、写真見た？」

「ああ、すごく綺麗に撮れてた。
　お前が俺の居ない所で笑ってるなんて、初めて見たよ。
　でも……なんだか寂しそうな顔もあったな」

お兄ちゃんの声は、探るような響きがありました。

「……きっとその時、お兄ちゃんを思い出してた。
　Ｙさん、とっても写真が上手いの。知らないうちに撮られてた」

「ん……そうか……。
　ところで、手紙に書いてあった『記念写真』ってなんのことだ？」

「Ｙさんがわたしをモデルにして、写真を撮りたいって」

「なに！？」

お兄ちゃんの声が高くなりました。

「そんなにびっくりしないで、良いよ。裸とかじゃないから」

「当たり前だ。どういう写真なんだ？」

「お兄ちゃん、コスプレって知ってる？」

返事がありません。

「アニメの衣装を着て、コミケに行くことみたい。
　必要なお金は全部出してくれるって」

「衣装って……」

「うーん。わたしアニメ観ないから、よくわからないんだけど、
　薄い水色の振り袖みたいな着物。
　裾がミニになってるのが不思議だけど、涼しそう」

「……それでお前まさか、うんって返事したのか？」

「まだ。お兄ちゃんの希望を聞いてないから」

「希望って……お前、俺が喜ぶと思ってるのか？
　お前が着せ替え人形みたいにされて、嬉しいわけないだろ？」

お兄ちゃんの怪訝そうな声を聞いて、わたしはあれ？と思いました。

「お兄ちゃんも春休み、わたしに新品の体操服や制服着せて、
　記念写真撮ったでしょ？　あれとは違うの？」

「ん……えーと……あれは家族だから良いんだ。
　知らない人に撮らせるもんじゃない」

「ＹさんはＵのお兄さんだから、知ってる」

「そういうことじゃなくて！　いいか、絶対ダメだぞ。
　記念写真なら夏休みに帰った時にいくらでも撮ってやるから、
　Ｙさんにははっきり断れ」

お兄ちゃんの声は、はっきり怒っているようでした。
喜ばせるために記念写真を撮ってもらおうと思ったのに、
怒らせたのでは元も子もありません。

「お兄ちゃん、怒ってる？」

「いや……別にお前に怒っちゃいないさ」

「そう……じゃあ、断る。でも……」

「どうした？」

「遊園地やレストランでおごってもらったから、気が引ける。
　次はわたしがおごったほうが、良い？」

「向こうが勝手にお前にお金を出させなかったんだろ？」

「うん」

「だったら気にすんな。男はおごりたがるんだ。
　断りにくいんだったら、俺が代わりに電話してやる。
　Ｕちゃんの家の電話番号教えてくれ」

お兄ちゃんの不機嫌な声を聞いていると、電話させないほうが良い、
と思いました。

「お兄ちゃん、わたしも中学生になった。
　子供じゃないから、自分で断れる」

「……そうか？」

「うん」