148:

ｂ君はわたしの肩を抱いて、図書館の外に連れ出しました。
わたしは気分が悪くて、抗うこともできませんでした。
外に出ると、強い日射しが照りつけてきて、眩暈がしました。

「歩ける？」

耳にｂ君の息がかかりました。
背中を虫が這うような寒気がして、わたしは返事ができませんでした。

「ベンチで休んでいこう」

木立で日陰になっている、公園のベンチに座らされました。
体に力が入らなくて、上体をゆらゆらさせていると、ｂ君が隣に座って、
肩に手を回してきました。

貧血のせいか、目の前が暗くなってきたので、目をつぶりました。
すると、顎の下に指を入れられて、顔を上向きにされました。

わたしはハッと目を見開き、手のひらで目の前に迫った顔を押しのけて、
ベンチから立ち上がりました。

急に立ち上がったので、頭の血が下がって、頭がくらくらしました。
それでもｂ君から遠ざかるように、よろよろと後じさりました。

「どうしたの？」

ｂ君も立ち上がって、きょとんとした顔つきで尋ねてきました。
わたしが「帰る」と口に出す前に、割り込む声がありました。

「○○、しんどそうやな、だいじょぶか？」

Ｕの声でした。Ｕは後ろから、わたしの背中を支えてくれました。

「Ｕさん？　どうしてここに？」

ｂ君は余裕を失った様子で、Ｕに問いかけました。

「アンタこそなんでここにいるん？　○○と待ち合わせしたんか？」

「いや……たまたまここで会ったんだ」

「ふーん。わたしもたまたま通りかかったんや。
　そんなことより、○○が倒れそうやのになにぼさーっとしとるん？」

「いや、冷房で気分悪くなったみたいだから、ベンチで休ませようと思って」

「○○は休んでへんみたいやけど？
　まぁエエわ。○○を涼しいとこに連れてくんが先やな。
　兄ぃ、タクシー呼んできて」

「あ、わかった、行ってくる」

ＹさんもＵといっしょに来てくれたのでした。
タクシーが来るまでのあいだ、わたしはＵにしがみついていました。

タクシーがやってきて、わたしとＵとＹさんの３人が乗り込みました。
ｂ君も乗ろうとしましたが、Ｕが制止しました。

「アンタが来てどないするん？
　○○の服着替えさせたり、男のアンタにはでけへんやろ？
　アンタは神様にでも祈っとり」

タクシーが発車すると、わたしはシートに崩れ落ちました。

「もう安心やで」

「Ｕ、お兄さん、ありがとう……」

「話は元気になってからや」

自宅に着くと、Ｙさんを１階に置き去りにして、２階に上がりました。

「兄ぃ、勝手に物色するんやないで！」

「するかい！」

Ｕはてきぱときわたしの着替えを手伝い、ベッドに寝かしつけてくれました。

「びっくりしたか？
　兄ぃがだらしないからな。こう見えても家庭的やねんで。
　血の気が戻ってきたみたいやな」

「ありがとう。助かった」

「何があったんか、聞かせてくれるか。やばい雰囲気やったで？
　Ｖがおったら、ｂんコト魔王みたいやて言うてるはずや」

「魔王……」

正直、的確なイメージだと思いました。

「お兄さん、放っておいていいの？」

「女の子の部屋は男子禁制や。兄ぃが居ても役には立たへんしな。
　アンタの寝間着姿みて欲情されたらかなわん！」

「Ｕ、それひどいよ」

今日初めて、わたしは笑顔になりました。
わたしがいきさつを詳しく語ると、Ｕの顔色が変わりました。

「なんやそれ！　ｂのヤツおかしいで。文句言うてきたる」

鼻息を荒くして、ｂ君の家に今すぐ殴り込みに行きかねない勢いです。

「ちょ、ちょっと待って」

わたしはＵの服の裾を思わず掴みました。
Ｕが興奮するのと反比例して、頭が冷えてきたのです。

「なんでアンタが止めるんや？」

「よく考えたら……わたしの考えすぎかもしれない。
　ｂ君にはまだ、なんにもされてないし……誤解だったら、大変だよ」

「……アンタもお人好しやなぁ、とにかく明日は図書館行かんとき。
　わたしとＶは明日から教会のキャンプやけど、
　なんかあったらすぐにうちの兄ぃに電話するんやで」

「うん」

翌日の午前中、日が高くなるまで寝ていると、電話のベルが鳴りました。