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「そう？　どこが？」

お兄ちゃんは首をかしげました。

「どこがってことはないけど、背が伸びたせいかな……？」

お兄ちゃんがじろじろ見るので、わたしはリュックを背負い、
麦わら帽子を目深にかぶりました。

「遅れないように、早めに行きましょ」

待ち合わせ場所に並んで立っていると、ＵとＹさんがやってきました。
Ｙさんは大袈裟に驚いて、さっそくカメラを取り出しました。

「いや〜可愛いねぇ〜」

わたしは危険信号を察知しました。Ｕが目を細めたのです。
私服だとパンツルックが多いＵには珍しい、キュロットスカート姿でした。

「Ｕ、それ新しいスカート？」

「あ、わかるか？　そらふつうはわかるわな〜。アホは別やけど」

「なんやＵ、俺のこと言うてんのか？」

「自覚あったんかいな」

「アホか、わかっててもそんなんいちいち言うか、恥ずかし」

「駅前でデレデレしてるほうがもっと恥ずかしわ」

「誰がデレデレしてんねん」

「……Ｕ、お兄さん、人が見てます……」

その時、「ごめんなさぁああああああい！」と声をあげながら、
Ｖが駆けてきました。少し遅れて、Ｘさんもやってきました。

「服が決まらなくて〜、遅れちゃったー」

「まだ、約束の時間になってないよ？」

「あ、そうなのー？　走って損したー。汗かいちゃったよー」

「Ｖ……あなた、そんな服持ってたの？」

「似合うでしょー？」

ポーズを決めるＶの出で立ちは、トロピカル調の大きな花柄の、
派手なワンピースでした。

「似合う……けど」

ちらりとお兄ちゃんに視線を向けると、
「うん、よく似合ってる。可愛い」とお兄ちゃんが言いました。

「やっぱりー？　やだー」

喜ぶＶの笑顔は輝くようでした。ＵもＹさんも毒気を抜かれたのか、
口喧嘩はうやむやになりました。

「揃ったし、出発しましょ」

ひとりで歩きだすと、お兄ちゃんが追いついてきて、耳許で囁きました。

「お前が一番可愛い」

「……うそ」

そう返事はしたものの、自分の顔がへなへなに崩れるのがわかりました。
我ながら現金なものだと思いました。

電車に乗り込むと、Ｘさんの足元の大きな鞄が目につきました。
Ｘさんにカメラの趣味はないはずだし、プールに楽器を持ち込むわけはないし、
いったい何が入っているのだろう、と不思議でした。

「Ｘさん」

「なに？　○○ちゃん」

「その鞄、何が入ってるんですか？」

返事をしたのはＶでした。

「ひーみーつだよー」

Ｖは顔じゅうを口にして、ドラえもんのような笑みを浮かべました。
わたしは内心、これさえなければＶは非の打ち所のない美少女なのに、
と嘆息しました。

プールに着いて、わたしはその規模の大きさに思わず辺りを見回しました。
プールというよりは、レジャーランドでした。

屋外＆屋内プール、温泉、ゲームセンターにレストランまで完備です。
入場料金もそれなりでした。

男女別に分かれた脱衣場を出て、シャワーを迂回して中に入ると、
お兄ちゃんたちが待っていました。

シンプルな競泳用水着を穿いて立っているお兄ちゃんを見て、
ＵもＶも思わずため息を漏らしました。

お兄ちゃんは、顔つきが優しくて撫で肩なので細身に見えますが、
脱ぐと美術室の胸像のような見事な筋骨があらわになります。

わたしは密かに誇らしさで鼻が膨らみそうでした。

「○○、冷えるといけないから、これ着てろ」

お兄ちゃんが寄ってきて、ヨットパーカーを肩に掛けてくれました。
わたしにはだぶだぶでした。

カシャリ、と音がしたので目を向けると、Ｙさんがカメラを構えていました。
意外なことに、Ｙさんもがっちりした体格をしていました。

「カメラ、濡れても大丈夫なんですか？」

売店で売っている使い捨てではなく、妙に大きなカメラでした。

「これは防水ハウジングに入れてるから大丈夫なんだ。
　水中でも写せるよ。隙間にはパッキンが入っていて……」

「スケベな写真撮るのに最適やな」

勢い込んで説明しようとした出鼻を挫かれて、Ｙさんが渋い顔をしました。

「もっと他に言うことはないんかいな？」

Ｕが胸を反らして、新調したばかりのビキニの水着を強調しました。
トロピカル調のＶの水着よりは大人しめでしたが、結構大胆な露出度でした。