141:

「用意してない……喧嘩になるとは思わなかったし」

「ほんなら、どないするつもりやったんや？」

Ｕは最後の手段の見当がつかない様子で、首をかしげました。

「部屋の隅の消火器を引き寄せる。
　それを窓に叩き込む。
　ガラスの割れる音と防犯ベルで、旅館中が大騒ぎになる。
　喧嘩どころじゃなくなるでしょ？」

３人とも窓際に座っていたので、廊下へ脱出するのは難しかったのです。
火災報知器のボタンを押すほうが穏便でしたが、
あいにく近くには、使えそうな物は消火器しかありませんでした。

返事がないので見回すと、ＵもＶも口をあんぐりしていました。
Ｕが首を振りながら言いました。

「……アンタ……怖いコト考えるなぁ。
　そんなことしたら、ただじゃすまへんで？」

「だいじょうぶ。
　大勢に囲まれて、恐怖に錯乱して窓から逃げようとした、
　と言えば、情状酌量される、と思う。
　ひとつ問題があるとすると、
　そんなことすれば、林間学校の伝説になることかな……？」

「…………ハァ。
　椅子は投げるし消火器は投げるし、
　アンタ、ホンマに怖ろしいやっちゃで……」

「消火器は投げてない」

「投げるつもりやったんやろ！」

「Ｕが事を荒立てなければ、喧嘩にはならなかったよ？」

「……っ！　アンタのためやろ！」

「わたしのために怒ってくれたのは嬉しい。
　でも、勝つためには場所を選ばなくちゃ。
　わたしは仕方ないけど、関係ないＶまで巻き込んで、
　Ｕは守れるの？」

「うーーん……」

「こんなことで、わたしたちが喧嘩しても、意味無いよ。
　言い合いはお終いにしましょ。
　でも……この事が尾を引かなければ良いけど……」

このままａさんたちのグループが、黙っているとは思えませんでした。
ところが、部屋に戻ってみると、ａさんたちはツンとしているだけで、
手出しをしてきませんでした。

後でわかったことですが、主流派だったａさんたちのグループには、
思ったよりも人望がなかったようです。

非主流派は、ａさんが凹まされた事に溜飲を下げたそうです。
Ｕのはったりに呑まれたａさんの権威は、失墜しました。

この事件の後、口八丁手八丁のＵを中心とするわたしたち３人に、
表だって干渉してくる派閥は無くなりました。
クラス内独立国として、自由を満喫できるようになったのです。

林間学校が終わってから、Ｕが得意そうに言いました。

「どや、喧嘩して正解やったやろ？」

「こうなるって、予想してた？　……してないでしょ」

「……う……終わりよければすべて良し、や」

「今度だけはね」

わたしは微笑んで、ＵとＶの手を取りました。
ふだんから肉体的接触を嫌うＵがびくりとしましたが、
手は引っ込められませんでした。

「よかった」

「よかったー」

Ｖもホッとしているようでした。
小学校の頃に、いじめられていた記憶が蘇ったのかもしれません。

「でも……ひとつだけ、気になることがある」

「なんや？」

「ｂ君がわたしに告白するつもりだ、ってａさんが言ってたでしょ？
　あれ、本当かなあ？」

「うーん？　わたしも男子の噂はようワカランわ。
　正直言うて、アンタとｂ君じゃ全然性格あわんと思うし。
　口利いたことも無いんやろ？」

「うん。たぶん……話してても覚えてない」

Ｕが苦笑しました。

「アンタなぁ……男子の名前ぐらい覚えたりぃや。
　まぁ、見た目は割とイケてるんとちゃう？　ｂ君」

「そう？　……お兄ちゃんとは似てないけど」

「○○ちゃんのお兄さん、カッコイイもんねー？」

「兄ちゃんと似てるかどうかは関係ないやろ？
　兄ちゃん以外の男はみんなカボチャかい！」

実際、お兄ちゃん以外の男は、畑の野菜のようなものでした。

「うん……」

数日後わたしは、ｂ君に声を掛けられて、倉庫裏に呼び出されました。