192:

Ｙさんは怪訝そうな顔をして、立ち止まりました。

「……どうしたの？　改まって」

「お兄さんにデートを申し込んだのは、身代わりなんです」

「身代わり？」

「はい。わたしの好きな人の、身代わりでした。
　違う人とデートしたら、どんな気持ちになるのかなぁ、って」

「それで……どうだった？」

「楽しかったです。思っていたよりも、ずっとずっと」

「そう？　いや……良かった。退屈してるかと思ってた」

Ｙさんがホッとしたような笑顔になりました。

「でも……もう、終わりにしましょう。
　このままだと、わたしの好きな人にも悪いですし、
　お兄さんに、悪いです」

「どうして？　俺は別に悪く思ってないよ」

「お兄さんは良い人です。
　ずっと一緒にいたら、好き……になってしまいそうです」

Ｙさんの目がまん丸になりました。

「あ！　いや、それは！」

「ごめんなさい……でもそれは、２番目なんです。
　今日もお兄さんを見ながら、どこかで好きな人と比べてました。
　これは、酷いです」

「……そうか……」

わたしが見つめると、Ｙさんは、長い長い息を吐きました。

「ハァ……それで、もし、俺が許さないと言ったら？」

「え？」

「１日引きずり回されて、ごめんなさい、じゃ割に合わない。
　キスぐらいさせてくれなくちゃ、って言ったら？」

Ｙさんの顔が、ずいっと近づいてきました。
わたしはとっさに両手で口を覆って、一歩後ずさりました。
Ｙさんはその場を動きませんでした。

「あ……ご、めんなさい」

「アハハハハ……ウソさ」

「……ウソ？」

「初めてうろたえたね。
　今日はずっと君にペース握られっぱなしだったから、
　ちょっと癪に障ってたんだ。
　今のでおあいこ、ってことにしよう」

わたしはまだ、心臓がどきどきしていました。

「ひとつだけ忠告しておくよ。
　気安く思ってくれるのは嬉しいけど、
　そんなうるうるした目で無防備に男のそばに来ちゃいけない。
　黙って不意打ちでキスされちゃうぞ」

「あっ、ありがとうございます」

「アハハハハ……ハァ、何言ってんだろうね、俺は」

Ｙさんは自嘲するようにつぶやいて、歩きだしました。

「お兄さん、待って」

「え？」

立ち止まって振り返ったＹさんに、歩み寄りました。

「顔を前に出してください」

「え、なんで？」

言いながらＹさんは頭を下げました。

「目をつぶってください」

「なんなの、これ？」

Ｙさんは目蓋を閉じました。
わたしはＹさんの頭を両手ではさんで、頬に口づけしました。

「……！」

Ｙさんの目がパッと開きました。

「○○ちゃん？」

わたしは飛び退いて、言いました。

「ふふふ……お兄さんも、無防備ですね。
　でもさっきは、格好良かったです。
　今のキスで、許してください。これ以上は、無理です」

「あ、ああ……アハハハハハ、許す許す。
　……あーあ、○○ちゃんには勝てそうにないよ」

バス停まで来て、気が付きました。

「お兄さん、自転車はどうするんですか？」

「今日は置いて帰るよ。荷物持ちとしては、送っていかないといけないし」

「２人乗りして行きましょう。置いておいたら、盗まれるかもしれません」

駐輪場に行って、自転車の荷台にカーディガンの包みを敷きました。
座布団の代わりです。

Ｙさんの腰につかまって、アップルパイはわたしが膝に載せました。

「お兄さんの家に、先に行ってください」

「俺の家に？」

「アップルパイ、Ｕに届けなくちゃ」

「Ｕ、居るかなぁ？」

「絶対居ます」

マンションの少し前で自転車を停めてもらって、
わたしは１人でアップルパイを持って行きました。

ロビーの中を覗くと、予想通り、Ｕがうろうろしていました。
Ｕがわたしに気がついて、外に出てきました。

「Ｕ、こんな所で何してるの？」

「……なんでもあらへん。アンタこそなんで１人やねん？」

「これ、お土産。アップルパイ。後で食べてね。
　お兄さんはこれから、わたしを家まで送ってくれるんだって。
　安心して、すぐに帰すから」

「心配なんてしてへん！」

「それじゃ……」

Ｕが追いつけないくらい遠ざかってから、
わたしは振り向いて大きな声を出しました。

「お兄さん、とっても優しかったよー。
　わたしの手を引いてくれたし、キスもしたしー」

「なんやて！」

「詳しいことは、お兄さんに聞いてねー」

わたしが荷台に乗ると、Ｙさんは全速力でこぎ出しました。

「○○ちゃん……酷いよぉ」

Ｙさんの声は、泣いているようでした。

「うふふ……全部言えば、誤解は解けますよ」

わたしは風を切りながら、はしゃいでいました。