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「おごりですから、気にしないでください」

「こんな高いモノ頼んだら余計気にするよ。せめて割り勘にしよう？」

「お詫びですから、そういう訳にはいきません」

「Ｕに知られたら殴られちゃうよ〜」

「Ｕには黙っていてあげます。ここは大人しく、おごられてください」

Ｙさんのうろたえぶりが可笑しくて、わたしはにっこりしました。

程なくして運ばれてきた、２つのチョコレートパフェを前にして、
Ｙさんは神妙な目つきで、わたしの手元を見つめました。

わたしは長いスプーンを手に取って、尋ねました。

「食べないと、溶けちゃいますよ？」

「そうなんだけど……初めて食べるモンだから、
　どんな風に食べたらいいのか見ておこうかな……って」

「じーっと見られてると、食べにくいんですけど……」

「あ、それもそうか」

Ｙさんはスプーンを握り、ざくざくとパフェに突き刺しました。

「Ｙさん、デートするのは初めてですか？」

「デ、デート？　これって、デートなのかな？」

「客観的には、デートにしか見えないと思います」

「そう……Ｕの買い物にはよく付き合わされるけどね。
　情けないけど、デートするのは初めてだ」

「わたしもです」

「そう？　その割には落ち着いてるね」

うろたえている人を目の前にすると、反動で平静になってしまう、
とは言えませんでした。

「お兄さんとだと、緊張しないんです」

「アハハ、そう、ありがと」

パフェを平らげてしまうと、口の中に甘みが残りました。

「美味しかった……」

「美味かった……これからどうしよう？　もう少しぶらぶらする？」

「あと１つ……見ておきたい物があります。その前に……」

わたしは席を立って、レジのほうに歩いて行きました。
レジの前のガラスのショーケースに、ケーキが並んでいます。

「ここはアップルパイも美味しいんです」

わたしは会計を済ませ、アップルパイを丸々１個買って、
Ｙさんに持たせました。

「これはＵへのお土産です。みなさんで食べてください」

「至れり尽くせりだけど……なんかこれって立場が逆じゃない？」

「男も女も関係ないと思います」

「う……」

渋るＹさんの先に立って、わたしは歩きだしました。
目的地は、ファンシーショップでした。

「○○ちゃん、俺、外で待ってていいかな？」

Ｙさんは女の子だらけの店内に、気後れしているようでした。

「奥には入りません。
　お兄さん、どの色が良いと思います？」

わたしは外側の陳列棚に吊してあった、可愛いキャラクター入りの
リップクリームの列を、指さしました。

Ｙさんは真剣に考え込んで、答えました。

「そうだなぁ……○○ちゃんは色が白いから、これかな」

「Ｕだったら、どれが似合うと思います？」

「Ｕ？　あいつまだ化粧してないと思うけど」

「わたしもめったにしません。Ｕもこれからは、するようになると思います」

「じゃあ……こっちかな？」

「付いてきてください」

わたしは２本のリップクリームを外して、中のレジに並びました。

「お兄さん、払ってください」

Ｙさんはあわてて財布を取り出しました。
わたしは店員さんに、リップを別々に包んでもらうように頼みました。

店を出て、Ｙさんが言いました。

「どういうこと？」

「１本は、初めてのデートの記念品です。
　もう１本は、Ｕへのお土産です。
　お兄さんが選んで買ったものだって、渡してください」

「ええっ？　妹にお土産なんて、変じゃない？」

「変じゃない、と思います。わたしのお兄ちゃんは、
　よくお土産を買ってきてくれました。嬉しかったですよ。
　お兄さんは、Ｕにプレゼントするのが、嫌ですか？」

「いやまぁ……嫌ってことはないけど、照れるよ」

「我慢してください。それじゃ、デートはそろそろ終わりです」

「え、もう帰るの？」

「たぶん、Ｕが待ってると思います。
　最後に、お兄さんに言っておかないといけないことが、あります」